DEUXIÈME PARTIE. — CHAPITRE I

fondés sur Tanaiogie de forme des caractères de ce dernier avec ceux qui paraissent dans les livrets en question , sans tenir compte de la différence de grosseur. H semblerait, d'après eux, que Timprimerie procédât à la fiaiçon d'un scribe , dont on peut toujours reconnaître la main , quelle que soit la dimension de récriture qu'il adopte. On ne saurait trop le répéter : en typographie , deux caractères de forces différentes , (ussent-ils absolument identiques sous le rapport de la forme, ne prouvent rien pour l'origine d'un livre. Or jusqu'ici nous ne connaissons qu'un caractère à Pfister, c'est son gros missaltype de la Bible de 36 lignes. Les /livres dontie caractère s'écarte de cette proportion ne lui appartiennent pas. Gela dit, je me dispenserai de signaler les différences radicales qui existent, en réalité, dans la forme des deux caractères; car c'est inutile. M. Bechstein en a relevé quelques-unes^ ; mais il faudrait, pour être exact, toucher à tout l'alphabet.

Les trois opuscules que j'ai décrits sous les numéros 1 4, 1 5 et 1 6 sont évidemment exécutés par un de ces anciens graveurs sur métaux qui nous ont laissé tant d'images remarquables , et dont quelques-uns sont contemporains des débuts de la typographie ^. Sans doute l'un de ces artistes aiu^ utilisé le nouvel art pour vendre plus

* Deatsckes Mnseum, t II, p. 391.

^ Voyez Heinecke , Idée génénde, etc. p. a 1 7 et suiv. Cet auteur, m compétent pour cet objet, (ait remooter la gravure sur cuivre à iaimée 1 44o

(p. aa4).

52 DE rORIGINE DE L IMPRIMERIE.

facilement ses gravures, en les accompagnant dun texte dont il aura lui-même gravé et fondu le caractère, ce qui était chose facile pour lui, habitué à travailler le

métal.

Maintenant, quel est cet artiste et quand vivait-il? Je l'ignore, et je n'entreprendrai pas de bâtir un conte pour suppléer au défaut de renseignements, conune ont fait quelques-uns de mes devanciers. M. Falkenstein place l'impression de la Passion de Jésus entre les années i /i5o et 1 4 60 ; mais c'est là une pure hypothèse que rien n'appuie; M. Stôger, qui a étudié ce livre à fond, est beaucoup plus réservé : il ne se prononce ni sur l'époque de l'impression ni slir son origine. Tout ce qu'on peut dire dans l'état actuel des choses, c'est que l'artiste qui a imprimé ces petits livrets était allemand. La contrée où ils se trouvent autorise à penser qu'ils ont été imprimés dans le centre de l'AUemagne, peut-être à Nuremberg ou dans les environs, où demeuraient, suivant Heinecke, les premiers inventeurs de la gravure sur métaP. Des découvertes nouvelles viendront peut-être un jour édaircir cette question aujourd'hui encore insoluble.

Quoi qu'il en soit, il est certain qu'on ne peut attribuer à Pfister les trois opuscules décrits en dernier lieu. Peut-être faut-il encore lui retirer le numéro 1 3 , qu'on ne lui attribue que sur de vagues ressemblances de ca-

' t Au moins suis-je persuadé que les premiers inventeurs demeuraient ou à Gnlmbach, ou à Nuremberg, ou à Augsbourg.i [ïâè$ générale, etc. p. 33a).