DEUXIÈME PARTIE— CHAPITRE I

les affiches : ce n'est qu'ainsi qu'on peut expliquer l'impression sur papier, sur bois et sur mur dont parie Paul de Prague. L'industrie des afficbes peintes, appliquées sur la muraille à l'aide d'une feuille de métal découpée sur laquelle on passe une brosse enduite de couleur n'est donc pas nourelle , comme on pourrait le croire , puisqu'elle était connue au xv* siècle. C'est le cas de dire comme le proverbe : « Rien de nouveau sous le soleil ! n

n est possible que Pfister ait débuté par cette industrie dans la carrière qu'il était destiné à parcourir d'une façon si remarquable, et qu'il ait passé de l'impression çur plaques à l'impression xylographique, et de cette der^ nière à l'impression typographique, dont elle était l'avantcoureur ; mais il parait qu'il exerçait déjà la xylographie à Bamberg à f époque où Gutenberg réalisait enfin la typographie à Mayence. On fait même remonter l'existence de son atelier à i&35, époque où il aurait été saccagé après un siège soutenu par les boui^eois de Bamberg contre leur évêque.

Quoi qu'il en soit, il est probable qu'aussitôt après l'apparition du Psautier de i^Sy, qui révéla publiquement au monde l'art nouveau , Pfister, ayant compris le profit qu'il pouvait en tirer pour imprimer les textes de ses livres à gravures, résolut de se procurer des caractères : l'imprimeur du Calendrier de i&5y étant, je pense, mort sur ces entrefaites, Pfister trouva sans doule plus commode d'acheter l'un des caractères du défunt que d'en faire graver un semblable à son compte. C'est, à mon

avis, la seule manière raisonnable d expliquer la possession de ce caractère par Timprimeur de Bamberg.

S'il était permis de tirer des conséquences rigoureuses de certains accidents typographiques que j'ai signalés dans la description de la Bible de 36 lignes, je ne serais pas éloigné de croire que ce fut là le début de Pfister dans Timprimerie en caractères mobiles. En effet , le premier cahier de cette Bible a été exécuté avec une grande inexpérience , et cependant la netteté de Timpression prouve que le caractère était tout neuf. Cette dernière circonstance me porte à penser que Pfister acheta, non pas les caractères , mais les matrices elles-mêmes et les moules , avec lesquels il fondit la quantité de lettres qui lui était nécessaire ^

On trouvera peut-être étrange que je fasse débuter Pfister dans la typographie par un livre aussi considérable que la Bible; mais cest précisément la longueur du travail qui devait engager Timprimeur de Bamberg à commencer cet ouvrage le plus tôt possible , sans préjudice des autres livres qu'il pouvait conduire de firont. Ce qu'il y a de certain pour moi, au surplus, c'est que cette Bible fut finie avant 1 460, date antérieure à toutes celles qui se trouvent sur les autres livres de Pfister.

Je terminerai là ce que j'avais à dire de cet artiste; car on ne sait rien de sa vie. On pense qu'il était fils d'Ulrich Pfister, qui parait comme Geleitsgeldner à la foire

' Cest sans doute ce que Paul de Prague a voulu dire par le mot scalpsit, qu*on lit à la cinquième ligne du passage cité page 56.

de Francfort dans un acte de iliko, et qu*il mourut peu après i&6a. H fut probablement le père de Sébastien Pfister, qui a publié vers ilxjo un ouvrage assez remarquable sons le rapport typographique , et commençant ainsi : « Dis buch, etc. (ce livre est appelé Les vingtquaire vieillards ou Le trône £or du frère Othon dePassau), » sans indication de lieu ni de date. Le livre se compose de 1 61 feuillets petit in-folio , avec vingt-six gravures sur bois^ On ne connaît rien autre chose de Bamberg jusqu'en fan 1 48 1 , où Jean Sensenschmidt vint s y établir. Par une fetalité déplorable, de même que Mayence n a que des û^gments sans importance des premiers ouvrages de ses premiers imprimeurs, Bamberg na également que quelques fi*agments des ouvrages de Pfister.

S 3. Strasbourg.

Suivant le récit consigné par Tabbé Trithème dans les Annales d^Hirschaa, cest d'abord à Strasbourg que les ouvriers mayençais importèrent Tart typographique^. C'était la dette de la reconnaissance qu'ils venaient payer à la ville où Gutenberg avait conçu l'idée des caractères mobiles. Toutefois, il parait que déjà l'un des habitants de cette ville l'avait dotée de cette merveilleuse industrie.

' FalkenAlein , Getchichu, etc. p. 1 4 1 . Le livre de frère Otton de Passau a été réimprimé à Augsbourg en i48o.

* Voyez 1. 1, p. 296 et 807. L'auteur de ia Chronique de Cologne, par patriotisme, fait passer sa ville avant Strasbourg. Voyez 1. 1 , p. 1 4o.

Les circonstances de Tintroduction de rimprimerie à Strasboui^ ne sont pas moins incertaines que celles de l'invention de cet art dans la même ville quelques années auparavant. Si Ion en croyait certains auteurs strasbourgeois, il faudrait même enlever à Gutenberg llionneur quon lui attribue, et en doter un bourgeois de Strasbourg nommé M entelin , qui aurait réalisé Tinvention de Timprimerie dès ilxlio, et dont Gutenbei^ n aurait été que le plagiaire , voire même le spoliateur.

Ce système a contre lui les monuments et le témoignage des contemporains; toutefois, comme il a en Alsace de nombreux partisans, je crois qu'il convient de le réfuter en règle, dans l'intérêt même de Strasboui^; car il pourrait arriver à cette ville ce qui arriva au chien de la fable, qui perdit sa proie en courant après lombre.

Voici la traduction exacte d un passage d'une chronique allemande dont le manuscrit est conservé dans la bibliothèque de Strasbourg , et qu'on attribue à Specklin , intendant de la ville dans la seconde moitié du xv!** siècle : a L'an i4Ào, l'art admirable de l'imprimerie fut trouvé à Strasbourg par Jean Mente! , demeurant sur le Fronhof, dans l'hôtel du Parc [Thiergarteny. Son gendre, Pierre SchoiflTer, et Martin Flach le propagèrent ensuite; mais un domestique de Mentel, appelé Jean Gensfleisch, après Im* avoir ravi son secret, s'enfuit furtivement à Mayence, et là porta l'art encore plus loin, grâce aux secours de Gutenberg, homme très-riche. Mentelin res-

' Lieu occupé aujourd'hui par les bâtiments du collège.