DEUXIEME PARTIE.— CHAPITRE

sentit tant de chagrin de cette perfidie , qu'il en mourut. Il fitt enterré, pour ilionneur de Tart, dans le monastère ou église cathédrale , et sur son tombeau fut représentée sa presse. Dieu punit ensuite le domestique Gensfleisch en le rendant aveugle pour le reste de ses jours. J'ai vu cette première presse et les types qui avaient été sculptés sur du bois, et se trouvaient composés de syllabes et de mots. Us étaient percés sur le côté , afin qu'on pût les réunir au moyen d'un fil , et étaient ainsi maintenus en ligne. On doit bien regretter que ces objets, qui étaient les premiers de ce genre , aient été perdus^. »

C'est sur cette version, qui renferme autant d'erreurs que de mots, que tous les partisans de Mentelin se sont appuyés pour revendiquer en sa faveur l'honneur de l'invention de l'imprimerie. Je ne crois pas nécessaire de les réfiiter tous; car le nombre ici ne signifie rien. Du moment qu'aucun d'eux ne pioduit des faits nouveaux , il suffit de réfuter le récit original.

D'abord rien ne prouve que cette chronique soit de Specklih, qui, du reste, né en i536 et mort en iSSg, serait un guide assez peu sûr dans cette matière. La question n'est pas là. Peu importerait le nom de fauteur de cette chronique , si le fond même du récit était vrai ; mais il n'en est pas ainsi : dès la première ligne nous

* Voyei le texte en allemand et en latin dans Meennan, Orig. typogr. L II, p. 1 99. Je ne donne pas les termes d'une seconde chronique publiés par le même auteur, parce qu'ils sont presque identiques à ceux de la première. On peut en voir le texte dans Meerman , au lieu cité.

voyons percer rignomnce de son auteur. D*ab(nrd il fait de Pierre Schoifier un des gendres de Menteiin , afin de pouvoir encore revendiquer la gloire de cet artiste célèbre après avoir escamoté celle de Gutenberg ; ensuite il fait du noble Jean Gensfleisch un domestique de Menteiin, et de Jean Gutenberg un honune riche ! . . . Nous avons vu ce qu*il en était de tout cela : il est donc inutile d en reparier. Seulement je ferai remarquer que la chronique fait à tort deux personnes d un même individu ; car il n est pas probable que Jean Gensfleisch le vieux soit venu à Strasboiu^.

Suivant la chronique, Menteiin mourut du chagrin que lui avait causé la perfidie de son domestique : or Menteiin mourut en lAyS. A quelle époque fut-il donc volé? Si cest en 1 44o, il faut avouer que le chagrin de Menteiin n a pas été bien vif, puisqu'il a mis trente-huit ans à tuer son homme. Si au contraire c'est aux environs de 1 478 que le vol eut lieu, il faut croire que Gutenberg, mort depuis plus de dix ans alors, était revenu à la vie exprès pour commettre sa mauvaise action.

n est inutile de pousser plus loin la critique, car je ne crois pas nécessaire de réfiiter ici pour la centième fois lliistoire des caractères de bois perforés, sorte de fable destinée à amuser les niais. Voyez-vous cette presse et ces caractères qui s'étaient conservés tels quels pendant plus d'un siècle (car, comme on l'a vu plus haut, Specklin était né en i536), et qu^ disparaissent tout à coup sans qu'on sache ce qu'ils sont devenus !