DEUXIÈME PARTIR.— CHAPITRE I

Ce qu'il y a de plus singulier, c'est que l'erreur a suivi à Strasbourg, en ce qui concerne MenteUn, la marche qu^eile avait suivie à Mayence en ce qui toucke Schoiffer, dont on a aussi voulu faire l'inventeur de l'imprimerie , au préjudice de Gutenbçrg : les versions deviennent de plus en plus affirmatives à mesure qu'on s'éloigne des événements, jusqu'à ce qu'elles aient formulé un système complet, auquel on s'arrête sans tenir eompte de ses invraisemblances.

Ce qui n'a pas peu contribué à jeter le doute sur cette question, ce sont les mensonges de deux personnes intéressées : d'une part, Jean Scbott, petit-^ par sa mère deJeanMentelin. et imprimeur comme lui à Strasbourg; et, de l'autre , Jacques Mentel , de Château-Gonthier, médecin résidant à Paris au xvn* siècle, et qui prétendait descendre de Jean Mentelin, auquel on ne connaît pourtant point de fils. Le premier induisit en erreur plusieurs Alsaciens de son temps; le second soutint avec efi&t)nterie,. dans deux opuscules qu'il publia sur l'histoire de f imprimerie, les mensonges les plus évidents en faveur de celui qu'il disait son aïeul. Il est allé jusqu'à altérer des passages de livres imprimés ^

Le texte ie plus important qu'on puisse opposer à la version du chroniquem* anonyme est certainement celui de Wimpheling, compatriote et contemporain de Mentelin : ils étaient tous deux nés à Schelestadt, et étaient

* Voyet Schœpflin, Vindiç, typoqr, p. Sy. •— Lichtenberger, Init, tjrp, p. 56.

«6 DE LORIGINE DE LIMPRIMERiE.

ensuite venus à Strasboui|[, où Wimpheling passa les premières années de sa vie , à f époque de la plus grande célébrité de Mentelin. Or Wimpheling, loin de revendiquer pour celui-ci la gloire davoir inventé Timprimerie, lattribue tout entière, comme nous lavons vu, à Gutenberg, qaÛ considère, à tort, il est vrai, mais avec tous les écrivains du xv" et du xvi* siècles, comme né à Strasbourg , et cela à cause du long séjour que ce dernier avait fait dans cette ville. Il ajoute seulement au passage de son Epitome reram Germanicaram^ que j*ai déjà cité^, les lignes suivantes: alnterea Joannes Mentel, id opifia cii genus inceptans , multa volumina castigate ac pott lite Ârgentinae imiprimendo factus est brevi opulentis- «f simus. Huic successit Adolpbus Ruschius , mox Âdolpho «Martinus Flaccus, qui et ipsi Argentinenses in natali M solo cum laude et gloria banc artem.exercuenmt. >?

D faut vraiment avoir toute Timpudence de Jacques Mentel pour prétendre trouver là la preuve que Mentetin a inventé Timprimerie. Wimpheling nous apprend seulement que Mentelin s étant mis à pratiquer fart de fort bonne heure, et pendant que Gutenberg était occupé à le perfectionner à Mayence , devint fort riche. D n y a rien là d'extraordinaire ; il est même assez habituel

* Chap. Lxy. Ce livre, écrit en iSoa, fut imprimé en i5o5 à Stni«bourg même. Il a élé réimprimé par Schardius, Scriptorts reram Germanicarum, 1. 1, p. 396. G^est dans ce dernier livre que j*ai pris ma copie, n*ayant pu me procurer l'édition princeps.

* Voyez t. r, p. i38.

de voir les expioiteufs d'une invention qui a ruiné son auteur s enridiir^ Toute Targumentation de Jacques Mentel porte sur le malheureux mot interea , qui , suivant lui , veut dire qiœ Mentelin a réalisé Tart, tandis que Gutenberg le cherchait encore. Nous retrouvons là, comme dans le récit de Junius , une question grammatioale. Précédemment c'était sur postea^, ici c'est sur interea qu'il faut discuter. Je laisserai ce soin aux grammairiens, et je reviens à mon sujet, en faisant remarquer qu'en tout cas ce récit renverse complètement celui de la chronique anonyme; car il prouve que les travaux de Gutenherg étaient antérieurs à ceux de Mentelin.

A k vérité, on prétend que Wimpheling a modifié (jiustard son opinion à l'égard de ce dernier, et on en cite eonime preuve le passage de sa Chronique des évéques de Strasbourg que j'ai donné précédemment^. On s'est fidt un argument de l'omission dti nom de Gutenherg dans ce passage , pour en appliquer les termes à Mentelin; mais tout homme de bonne foi reconnaîtra que l'inventeur strasboiurgeois dont il est ici question est le même que celui qui est nommé dans ÏEpitome.V/imphe- Ung n'aurait pas dit que Mentelin était de Strasbourg; car il devait bien savoir que cet artiste était comme lui de Schelestadt. Le seul fait intéressant que nous révèle ce passage, c'est la cause de la cécité de Jean Gensfleisch, que la Chronique anonyme citée précédemment attribue à

* Voyez t. I , p. 76.

* Voyez t. I, p. i63.

une punition infligée par Dieu même au voleur de Mentelin. Nous voyons que loncle de Gutenberg, celui chez le<{uel il alla demeurer, et qui Taida de ses conseils et de son argent, était aveugle de vieillesse. Wimpbeling, contemporain des faits qu'il raconte, et qui l^laivaient intéressé comme savant, est plus croyable qu*un cbroniqueur anonyme. Plus Thistoire de Timprimerie s* éclairât, et plus on reconnaît lexactitude de cet auteur. Ainsi Texis* tence des deux Gensfleiscb, qu'il nous révèle ici, et qui avait été contestée par Sclioepflin^ et par d autres historiens anciens, est aujourdliui parfaitement démontrée, comme on la vu précédemment , chapitre iv de la première partie. Si Wimpbeling , né en 1 45 1 , et qui par conséquent était âgé de vingt-sept ans à Tépoque de la mort de Men telin , en 1 4y8 , ne parie pas du prétendu vol dont ce dernier aurait été victime de la part de Gensfleisch ou Gutenberg , c'est qu'alors ce vol n'était pas encore mventé. En effet, c'est Schott qui le premier l'a mis en avant au XVI* siècle, non pas directement, mais par la plume de ses amis.

En présence des souscriptions menteuses de Jean Schoiffer, qui osait revendiquer publiquement pour Jean Fust , son aïeul , et pour Pierre Schoiffer, son père , l'honneur de l'invention de l'imprimerie, en passant sous silence le nom de Gutenberg, Jean Schott pensa qu'il am^ait beau jeu contre ces deux prétendus inventeurs, et il en profita adroitement. Jean Schoiffer ayant imprimé

' Vifulic, typoifr, p. 53.