DEUXIÈME PARTIE, — CHAPITRE III
Aussitôt que la France connut cette merveilleuse invention, et elle la connut sans doute promptement, grâce au rôle important que jouait sa capitale àzni la république des lettres , elle se mit en mesure de l'exploiter à son profit. Voici, en effet, ce qu'on lit dans un très-pVëcieux manuscrit conservé à la bibliothèque de TÂrsenal, dansTarmoîredefer':
Le m* octobre m. iiii* lviii , le roy ayant sceu que messire Guthemberg, chevalier, demeurant à Mayence au païs d'Allemagne, homme adextre en tailles et de caractères de poinçons , avoît mis en lumière Tinvention d'imprimer par poinçons et caractères, curieux de tel trésor, le roy avoit mandé aux généraux de ses monnoyes luy nommer personnes bien entendues à la dite taille pour envoyer audit lieu secrètement soy* informer de ladite forme et invention, entendre, concevçir et apprendre Tart' d'icelles; à quoy fut satisfait audit sieur roy, et par Nicolas Jenson* fut entrepris, tant ledit voyage que semblablement de parvenir à Tintel-
^ Hist. 467. Ce volume se compose de deux parties dictinctes : la première renferme une série de gravures imprimées des monnaies de France , et est attribuée à Haultin, qui détruisit , on ne sait pourquoi , tous ies exemplaires de son livre, sauf deux, celui qui est à la bibliothèque de TArsenal, et un autre qui est, dit-on, en Allemagne; la seconde partie est manuscrite , et se rapporte aux gravures. La note citée ici est au foi. 409 verso du texte, et se réfère à la page i63 des gravures.
> Le manuscrit de TArsenal , qui n est qu'une copie d*un document plus ancien , porte par erreur soit
^ Le manuscrit porte Tun.
*• Le manuscrit porte Sanson, le copiste ayant pris le J pour une S. Mais Tidenlité du personnage dont il est ici question n'est contestée par personne. D'autres manuscrits vus par M. E. Cartier, ancien directeur de la Monnaie de Paris, portent Sanson, Jenson, Jenpen, L'irrégularité de l'orthographe à cette époque est seule cause de ces différences.
ligence dudit art et exécution d'icduy audit royaume, dont pre* mier a fait devoir dudit art d'impression audit royaume de France.
Deux autres manuscrits du même genre , cites par de Boze , dans un travail communiqué par lui à TAcadëmic des inscriptions ^, vers le milieu du siècle dernier, portaient à peu près la même chose. Sur lun deux, qui appartenait au célèbre libraire Mariette , on lisait, en regard des monnaies de Charies Vil , que ce prince , « informé de ce qui se passait à Mayence , demanda aux généraux de ses monnaies une personne entendue pour aller s en instruire ; que ceux-ci lui indiquèrent Nicolas Jenson , maître de la monnaie de Tours; qu'il fut aussitôt dépêché à Mayence ; mais qu'à son retour en France , ayant trouvé Charies Vil mort, il était allé s'établir ailleurs. »
Sur l'autre, appartenant à de Boze lui-même, et qui lui parut écrit du temps de Louis XI, uil y a, dit-il, à côté des premières monnaies de ce prince, et de la même main : qu'ayant seu qu'il y avoit à Mayence gens adroits à la taille des poinçons et caractères , au moyen desquels se pouvoient- multiplier par impression les plus rares manuscrits, le roy, curieux de toutes telles choses et autres^ manda aux généraux de ses monnoies y dépescher personnes entendues en ladite taille , pour s'informer secrètement de l'art, et en enlever subtilement l'invention : et y fut envoyé Nicolas Jenson , garçon saige , et Vun des bons graveurs de la mjonnaie de Paris. »
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* Et imprimé dans les Mémoires de cette compagnie. (Histmre,t, XIV,
