DEUXIEME PARTIE— CHAPITRE IV

culièrement à Bruges, qui était alors le séjour habituel de la cour du duc de Bourgogne. Lewis dit que Gaxton était le facteur [travelling agent) de la corporation des merciers de Londres; mais le fait est quon ignore complètement ce qu'il fit jusqu'en 1 464. A cette époque, il reçut du roi d'Angleterre la mission de confirmer et de continuer, de concert avec un certain Richard Whetehill, le traité de commerce qui avait été conclu précédemment entre Edouard IV et Philippe le Bon. Dans les lettres en latin qui furent expédiées à cette occasion ^ les deux agents anglais sont nommés a ambassiatores, procuratores, nuu- « cios et deputatos spéciales. » Cela suppose que Gaxton occupait déjà un rang honorable.

La mission qu'il rempht alors l'appelait souvent à la cour du duc de Bourgogne; elle lui donna sans doute occasion de connaître Raoul le Fèvre , dont les travaux eurent sur sa destinée une grande influence , conmie on a pu le voir à l'article de Bruges.

Je n'entrerai pas ici dans le détail des faits que j'ai rapportés précédemment^; on a vu comment, en faisant

été commencé en 1469, Dibdin, s'attachant rigoureusement au nombre trente, se demande si le départ de Gaxton d'Angleterre ne devrait pas être fixé à idSg; mais il est évident que le célèbre imprimeur anglais s'est servi d'un nombre rond , qui ne résout pas absolument la question. D'ailleurs la date dont parie Gaxton ne peut être fixée cpie du jour où il écrit son prologue, et cette date n'est certainement pas antérieure au mois de septembre 1471-

* Rimer'sfœdera, t. XI, p. 536 de l'édition de 1710, et t. V, p. 127 de l'édition de 1741*

' Voyez, ci-dessus, p. 370-385.

imprimer sa traduction du livre de Raoul le Fèvre intitulé Recueil des histoires de Troyes, Gaxton s^enthousiasma pour le nouvel art, et se mit à rapprendre. H le pratiqua même pour ce volume , comme il le dit dans Tépilogue du troisième et dernier livre : « I hâve practysed « and learned at my grete charge and dispense to or- « deyne this book in prynte. »

Une fois initié à Timprimerie, Gaxton ne l'abandonna plus : il Texerça d*abord à Cologne pendant quelque temps, puis ensuite il importa cet art en Angleterre. «Tai décrit à larticle de Bruges les livres qu'il a imprimés à Cologne , et qui se réduisent à trois, dont deux seulement sont connus [Historiés of Troye et The game of chess). Je n'y reviendrai pas ici : cela ferait double emploi.

Le dernier livre connu pour avoir été imprimé par lui à Cologne étant daté du mois de mars ilxqlx, il n'est pas probable qu'il ait pu aller en Angleterre avant 1 4 7 5 . Il emporta de l'Allemagne les caractères dont il se servit dans son pays, où il n'aurait pu trouver encore des artistes, assez entendus pour graver ses poinçons. Ces caractères, entièrement difiFérents de ceux qu'il avait employés jusque-là, ont une forme tout allemande. Comme les premiers imprimeurs d'Italie et de France , Caxton établit son atelier dans une maison religieuse. Le chapitre de Westminster lui donna un local dans l'abbaye même de ce nom , et c'est là sans doute qu'il imprima comme essai de son caractère le petit livre in-quarto intitulé : Propositio clarissimi oratoris magistri Johannis Russell , etc. C'est