DEUXIÈME PARTIE. —CHAPITRE IV

Rien n indique Tâge de la deuxième édition du Game of chess» H n en est pas de même du Jason. Outre ce qu'on lit dans la Légende dorée, Caxton nous apprend, dans la préface du livre , qu'il a entrepris sa traduction avec la permission du roi et de la reine, lorsque le jeune prince de Galles, auquel elle était destinée, conoutnença à savoir lire, c'est- à -dire lorsqu'il eut quatre ou cinq ans : or ce jeune prince, dont le sort ne répondit pas aux vœux de Caxton^, était né vers i lij i^ ce qui nous donne i iiyS ou 1^76 pour la date de l'impression du livre. Et cette date est confirmée encore par ce qu'on sait des habitudes un peu courtisanesques de Gaxton , qui aura voulu sans doute placer ainsi ses travaux en Angleterre sous le patro^ nage du roi , comme il les avait placés à Bruges sous celui de sa sœur, la duchesse de Bourgogne.

Le prologue du Jason anglais offre un intérêt particulier, c'est la description de la fameuse salle du château de Hesdin , où le duc Philippe , fondateur de l'ordre de la Toison d^or, avait fait peindre de la manière la plus somptueuse les différents épisodes de l'histoire romanesque de Jason, qui était comme la glorification de son ordre. Caxton déclare avoir vu ces peintures de

^ « whom I praye God save , and increase in viriue , and bring

« him unto as much wordship and good renomé as ever had any of hi» «noble progenitors. » Le jeune prince fut assassiné le 9 avril i483, par ordre de son oncle , qui s^empara du trône.

' On ne connaît pas positivement la date de sa naissance , mais on sait qu il avait onze ans à Tépoque où il fut assassiné.

ses propres yeux^ et n avoir entrepris sa traduction que pour honorer Edouard IV, qui était iun des chevaliers de ia Toison d or.

Dibdin range aussi parmi les premières publications anglaises de Gaxton un petit livre sans date, Caniesbury taies, imprimé avec le caractère du Jason; mais cette attribution est fort incertaine, et d'ailleurs sans importance pour nous.

Le premier livre de Gaxton exécuté en Angleterre avec une date positive et l'indication du lieu d'impression est un ouvrage d'Antoine WideviUe , comte de Rivers , frère de la reine d'Angleterre ^ : c'est la traduction an^aise d'un livre français, traduit lui-même du latin, par Guillaume de Tignonville, prévôt de Paris, sous le titre de : Les dits moraux des philosophes, et imprimé vers la même époque à Bruges par Golard Mansion'. L'ou-

' «. « . But well wote I that the noble duke Philip, first founder of this «flaid order, did do maken a chamber in the castle of Hesdyn, wherein « was craflily and curiously depainted the conquest of the golden fleece by « the said Jason. In which chamber I bave been , and seen the said his- «tory 60 depainted.» (Prol. du Jason anglais.)

* L*aunée suivante Gaxton imprima deux autres traductions du même seigneur. On voit que notre typographe avait de hautes relations. Il avait été ambassadeur du roi Edouard lY auprès du duc de Bourgogne, et attaché au service de la femme de ce prince , soeur du roi d'Angleterre ; il dédie «m de ses livres au duc de Glarence, frère de ce même roi; un autre à «on fils, le prince de Galles; il en imprima plusieurs pour le frère de la reine Elisabeth Grey, à laquelle avait été remis particulièrement un exemplaire du Recueil des histoires de Troyes,en anglais, etc.

^ Voyez ci-dessus , p. 391.