DEUXIEME PARTIE— CHAPITRE I

les affiches : ce n'est qu'ainsi qu'on peut expliquer l'impression sur papier, sur bois et sur mur dont parie Paul de Prague. L'industrie des affiches peintes, appliquées sur la muraille à l'aide d'une feuille de métal découpée sur laquelle on passe une brosse enduite de couleur n'est donc pas nouvelle, comme on pourrait le croire, puisqu'elle était connue au xv* siècle. C'est le cas de dire comme le proverbe : « Rien de nouveau sous le soleil ! »

n est possible que Pfister ait débuté par cette industrie dans la carrière qu'il était destiné à parcourir d'une façon si remarquable, et qu'il ait passé de l'impression sur plaques à l'impression xylographique, et de cette dernière à l'impression typographique, dont elle était l'avantcoureur ; mais il paraît qu'il exerçait déjà la xylographie à Bamberg à l'époque où Gutenberg réalisait enfin la typo* graphie à Mayence. On fait même remonter l'existence de son atelier à i&35, époque où il aurait été saccagé après un siège soutenu par les boui*geois de Bamberg contre leur évêque.

Quoi qu'il ^1 soit, il est probable qu'aussitôt après l'apparition du Psautier de lASy, qui révéla publiquement au monde l'art nouveau, Pfister, ayant compris le profit qu'il pouvait en tirer pour imprimer les textes de ses livres à gravures, résolut de se procurer des caractères : l'imprimeur du Calendrier de i àSy étant, je pense, mort sur ces entrefaites, Pfister trouva sans doute plus commode d'acheter l'un des caractères du défunt que d'en faire graver un semblable à son compte. C'est, à mon

avis , la seule manière raisonnable d'expliquer la possession de ce caractère par Timprimeur de Bamberg.

S'il était permis de tirer des conséquences rigoureuses de certains accidents typographiques que j'ai signalés dans la description de la Bible de 36 lignes, je ne serais pas éloigné de croire que ce fut là le début de Pfister dans l'imprimerie en caractères mobiles. En effet, le premier cahier de cette Bible a été exécuté avec une grande inexpérience , et cependant la netteté de l'impression prouve que le caractère était tout neuf. Cette dernière circonstance me porte à penser que Pfister acheta, non pas les caractères , mais les matrices elles-mêmes et les moules , avec lesquels il fondit la quantité de lettres qui lui était nécessaire^.

On trouvera peut-être étrange que je fasse débuter Pfister dans la typographie par un livre aussi considérable que la Bible; mais c'est précisément la longueur du travail qui devait engager l'imprimeur de Bamberg à conunencer cet ouvrage le plus tôt possible , sans préjudice des autres livres qu'il pouvait conduire de front. Ce qu'il y a de certain pour moi , au siu*plus, c'est que cette Bible fut finie avant 1/160, date antériemre à toutes celles qui se trouvent sur les autres livres de Pfister.

Je terminerai là ce que j'avais à dire de cet artiste; car on ne sait rien de sa vie. On pense qu'il était fils d'Ulrich Pfister, qui parait comme Geleitsgeldner à la foire

^ C'est sans doute ce que Paul de Prague a voulu dire par le mot^ sculpsit, qu on lit à la cinquième ligne du passage cité page 56.