DEUXIÈME PARTIE— CHAPITRE I

de Francfort dans un acte de i&4o, et qii*ii mourut peu après 1662. B (îit probablement le père de Sebastien Pfister* qui a publié vers 1Â70 un ouvrage assez remarquable sous le rapport typographique, et commençant ainsi : « Dis buch, etc. (ce livre est appelé Les vingtquatre vieillards ou Le trône £or du frère Otkon de Passaajy » sans indication de lieu ni de date. Le livre se compose de 1 62 feuillets petit in-folio, avec vingt-six gravures sur ' bois^ On ne connaît rien autre chose de Bamberg jusqu'en Tan 1 A8 1 , où Jean Sensenschmidt vint s*y établir. Par une fatalité déplorable , de même que Mayence n a que des fragments sans importance des premiers ouvrages de ses premiers imprimeurs, Bamberg na également que quelques fragments des ouvrages de Pfister.

S 3. Strasbourg.

Suivant le récit consigné par Tabbé Trithème dans les Annales JtHirschau, cest d'abord à Strasboui^ que les ouvriers mayençais importèrent l'art typographique*. C'était la dette de la reconnaissance qu'ils venaient payer à la ville où Gutenberg avait conçu l'idée des caractères mobiles. Toutefois, il parait que déjà l'un des habitants de cette viUie l'avait dotée de cette merveilleuse industrie.

^ Falkenstein , Gescfùchtej etc. p. 1 4 1 . Le livre de frère Otton de Passau a été réimprimé à Augsbourg en i48o.

' Voyez 1. 1, p. 296 et 807. L'auteur de la Chronique de Cologne, par patriotisme, fait passer sa ville avant Strasbourg. Voyec 1. 1 , p. 1 4o.

62 DE LORIGINE D£ LIMPRIMERIE.

Les circonstances de 1 Introduction de rimprimerie à Strasbourg ne sont pas moins incertaines que celles de Tinvention de cet art dans la même vilte quelques années auparavant. Si Ton en croyait certains auteurs strasbourgeois , il faudrait même enlever à Gutenberg rhonneur qu on lui attribue , et en doter un bourgeois de Strasbourg nommé Mentelin, qui aurait réalisé Tinvention de Fimprimerie dès iklxo, et dont Gutenberg n'aurait été que le plagiaire, voire même le spoliateur.

Ce système a contre lui les monuments et le témoignage des contemporains ; toutefois , comme il a en Alsace de nombreux partisans, je crois qu'il convient de le réfuter en règle , dans l'intérêt même de Strasbourg ; car il pourrait arriver à cette ville ce qui arriva au chien de la fable , qui perdit sa proie en courant après l'ombre.

Voici la traduction exacte d'un passage d'une chronique allemande dont le manuscrit est conservé dans la bibliothèque de Strasbourg , et qu'on attribue à Specklin , intendant de la ville dans la seconde moitié du xvf siècle : «L'an i44o, l'art admirable de l'imprin^erie fut trouvé à Strasbourg par Jean Mentel, demeurant sur le Fronhof, dans l'hôtel du Parc (Thiergarten)^. Son gendre, Pierre SchoifFer, et Martin Flach le propagèrent ensuite ; mais un domestique de Mentel, appelé Jean Gensfleisch, après lui avoir ravi son secret, s'enfuit furtivement à Mayence, et là porta l'art encore plus loin, grâce aux secoiu^ de Gutenberg, homme très-riche. Mentelin res-

' Lieu occupé aujourd'hui par les bâtiments du collège.