DEUXIEME PARTIE— CHAPITRE L

sentit tant de chagrin de cette perfidie , qu*ii en mourut. Il fut enterre , pour Thonneur de lart , dans le monastère ou église cathédrale , et sur son tombeau fut représentée sa presse. Dieu punit ensuite le domestique Gen^ fleisch en le rendant aveugle pour le reste de ses jours. «Tai vu cette première presse et les types qui avaient été sculptés sur du bois , et se trouvaient composés de syllabes et de mots. Ils étaient percés sur le côté , afin qu on pût les réunir au moyen d'un fil , et étaient ainsi maintenus en l^ne. On doit bien regretter que ces objets , qui étaient les premiers de ce genre, aient été perdus'. »

C'est sur cette version , qui renferme autant d erretu*s que de mots, que tous les partisans de Mentelin se sont appuyés pour revendiquer en sa faveur llionneur de Tinvention de Timprimerie. Je ne crois pas nécessaire de les réfuter tous; car le nombre ici ne signifie rien. Du moment qu aucun d eux ne produit des faits nouveaux , il suffit de réfuter le récit original.

D'abord rien ne prouve que cette chronique soit de Specklin, qui, du reste, né en i536 et mort en 1689, serait un guide assez peu sûr dans cette matière. Laquestion n'est pas là. Peu importerait, le nom de l'auteur de cette chronique , si le fond même du récit était vrai ; mais il n'en est pas ainsi : dès la première ligne nous

* Voyez le texte ea allemand et en iatin dans Meerman, Ori^. ^poyr, t. II, p. 1 99. Je ne donne pas les termes d*une seconde chronique publiés par le même auteur, parce qu ils sont presque identiques à ceux de la première. On peut en voir le ^te dans Meerman , au lieu cité.

voyons percer Tignorance de son auteur. D^abord ii fait de Pierre Schoiffer un des gendres de Mentelin, afin de pouvoir encore revendiquer la gloire de cet artiste célèbre après avoir escamoté celle de Gutenberg ; ensuite il fait du noble Jean Gensfleisch un domestique de Mentelin , et de Jean Gutenberg un homme riche ! . . . Nous avons vu ce qu'il en était de tout cela : il est donc inutile d'en reparler. Seulement je ferai remarquer que la chronique fait à tort deux personnes d'un même individu ; car il n'est pas probable que Jean Gensfleisch le vieux soit venu à Strasboui^.

Suivant la chronique, Mentelin mourut du chagrin que lui avait causé la perfidie de son domestique : or Mentelin mourut en 1678. A quelle époque fut-il donc volé? Si c'est en 1 44o , il faut avouer que le chagrin de Mentelin n'a pas été bien vif, puisqu'il a mis trente-huit ans à tuer son homme. Si au contraire c'est aux environs de 1/478 que le vol eut lieu, il faut croire que Gutenberg , mort depuis plus de dix ans alors , était revenu à la vie exprès pour commettre sa mauvaise action.

Il est inutile de pousser plus loin la critique, car je ne crois pas nécessaire de réfuter ici pour la centième fois l'histoire des caractères de bois perforés, sorte de fable destinée à amuser les niais. Voyez-vous cette presse et ces caractères qui s'étaient conservés tels quels pendant plus d'un siècle (car, comme on l'a vu plus haut, Specklin était né en i536), et qui disparaissent tout à coup sans qu'on sache ce qu'ils ^nt devenus !