DEUXIEME PARTIE— CHAPITRE I

Ce qu'il y a de plus singulier, c*est que Terreur a suivi à Strasboui^, en ce qui concerne Mentelin, la marche qu elle avait suivie à Mayence en ce qui touche Schoiffer, dont on a aussi voulu faire l'inventeur de Timprimerie, au préjudice de Gutenberg : les versions deviennent de plus en plus affirmatives à mesure qu on s éloigne des événements , jusqu'à ce qu elles aient formulé un système complet, auquel on s'arrête sans tenir compte de ses invraisemblances.

Ce qui n'a pas peu contribué à jeter le doute sur cette question , ce sont les mensonges de deux personnes in- . téressées : d'une part, Jean Scfaott, petit-fils par sa mère deJeanMentelin, et imprimeur comme lui à Strasbourg ; et, de l'autre , Jacques Mentel, de Château-Gonthier, médecin résidant à Paris au xvii* siècle, et qui prétendait descendre de Jean Mentelin, auquel on ne connaît pourtant point de fils. Le premier induisit en erreur plusieurs Alsaciens de son temps ; le second soutint avec effronterie, dans deux opuscules qu'il publia sur l'histoire de l'imprimerie, les mensonges les plus évidents en faveur de celui qu'il -disait son aïeul. Il est allé jusqu'à altérer des passages de livres imprimés ^

Le texte le plus important qu'on puisse opposer à la version du chroniquem' anonyme est certainement celui de Wimpheling , compatriote et contemporain de Mentelin : ils étaient tous deux nés à Schelestadt , et étaient

* Voyez Schœpflin, Vindiç» typogr» p. 57. —• Lichtenberger, /nie. typ. p. 56.

ensuite venus à Strasbourg, où Witnpheling passa les premières années de sa vie, à Tépoque de la plus grande célébrité de Mentelin. Or Wimpbeling , loin de revendiquer pour celui-ci la gloire d'avoir inventé Timprimerie , lattribue tout entière , comme nou$ lavons vu, à Gutenberg, qu'il considère , à tort, il est vrai, mais avec tous les écrivains du xv* et du xvi'' siècles, comme né à Strasboui^ , et cela à cause du long séjour que ce dernier avait fait dans cette ville. Il ajoute seulement au passage de son Epitome rerum Gernumicanxm ^ que j ai déjà cité ^, les lignes suivantes : « Interea Joannes Mentel , id opifiacii genus inceptans, multa volumina castigate ac po- « lite Ai^entinae imprimendo factus est brevi opulentis- (( simus. Huic successit Àdolphus Ruschius , mox Âdolpho «Martinus Flaocus, qui et ipsi Argentinenses in natali « solo cum laude et gloria banc artem exercuerunt n

Il faut vraiment avoir 'toute Timpudence de Jacques Mentel pour prétendre trouver là la preuve que Mentelin a inventé rimprimerie. Wimpbeling nous apprend seulement que Mentelin s'étant mis à pratiquer fart de fort bonne beure, et pendant que Gutenbei^ était occupé à le perfectionner à Mayence, devint fort ricbe. Il n y a rien là d'extraordinaire ; il est même assez babituel

^ Ghap. LXT. Ce livre, écrit en i5os, fut imprimé en i5o5 à Strasbourg même. Il a été réimprimé par Schardius, Scriptores rerum Germailicarum, 1. 1, p. SgG. Gest dans ce dernier livre c[ue j'ai pris ma copie, n ayant pu me procurer V édïiion princeps,

* Voyez t. r, p. i38.