DEUXIEME PARTIE. — CHAPITRE I

Gutenbei^ Timpression de ce livre. Pour moi , je n hésite pas un seul instant à repousser cette attribution. Je pense que le CathoUcon a été imprimé par f artiste auquel nous devons ie Vocahalarium ex quo de 1 667, c'est-àdire par Henri Bechtermuntze. Je crois que cet imprimeur était un des élèves de Gutenberg, et qu'il s'établit de fort bonne heure à Mayence , d'où il transporta ensuite son imprimerie à Eïtvil. A quelle époque Bechtermuntze s établit-ii à Mayence ? Cest ce qu'il est difficile de déterminer; mais on peut facilement, il me semble, faire remonter son établissement à deux ans avant la date du Car ihoUcon; car il lui fallait au moins ce temps-là pour graver et fondre son caractère, le plus petit qu'on eût encore vu (il est moins fort que le n^ 1 de Schoiffer, n'ayant que dix points et demi environ) , et imprimer un livre aussi considérable.

Comme ce livre est, suivant l'usage, divisé par cahiers de 5 feuilles ou a o pages , à deux colonnes , ayant chacune 66 lignes de ào lettres environ, on ne peut pas évaluer à moins de 3oo,ooo le nombre des caractères fondus pour cette édition, car chaque cahier en demandait plus de 100,000, et il fallait- pouvoir établir en même temps trois cahiers pour faire marcher l'impression un peu rapidement, un sous presse, un en épreuve, et un en composition ou en distribution.

L'ouvrage est d'une exécution fort remarquable. Le premier sommaire, qui seul est imprimé en rouge, et encore pas dans tous les exemplaires, se relie à des or-

nements assez gracieux qui remplissent toute la marge gauche de ia première page, Bechtermuntee alliait ainsi la manière sërère de Gutenbei^ au^ procédés artistiques de Schoiffer, qui, comme nous l'avons vu, se distingue du premier par le côté pittoresque de ses éditions.

En 1 465, un exemplaire, probablement en vélin, de ce beau livre fut vendu au monastère de Sainte-Marie d'Aïtenboui^ 4 1 écus^ ; dix ans après, c est-à-dire en 1 4 76; ce même livre n'était plus vendu que 1 3 écus^, tant la concurrence avait déjà pris de développement et fait baisser les prix des livres imprimés! Cela se conçoit: dansées dix ans l'imprimerie s'était établie dans toutes les villes importantes d'Europe, et quelques-unes, comme Rome et Venise, comptaient déjà jusqu'à vingt ateliers distincts!

C'est sans doute pour se soustraire à la concurrence que Bechtennuntze transporta ses pénates à Eltvil; car il devait y avoir alors au moins deux autres imprimeries à Mayence , celle de Schoiffer et celle de Gutenberg.

M. Fischer nous a fait connaître un monument fort curieux de l'imprimerie de Bechtennuntze, imprimé pro> bablement à Mayence comme le CaihoUcon, dont il nous o£Bre les types. C'est un fragment d'une petite formule rappelant des Lettres d'indulgences accordées par le pape Pie n, pour la réparation de l'église d'une localité d'Allemagne du nom de Nuhusen (Neuhausen). Cette for-

^ Meerman, t. II, p. gS, note. • Scilicet XLi antiquis seiagenb. iVan Praet« Catal, in-fol. p. 43.

' Lambinet, Origine de rimprimerU, 1. 1, p. ^09.