DEUXIEME. PARTIE. — CHAPITRE IL
d entrer ici dans quelques détails sur la composition de ce caractère, détails qui peuvent sappliquer plus ou moins exactement à tous les autres. caractères romains de ce temps-là.
Le caractère de.Jenson, de la force dun saint-augustin (il a environ quatorze points et demi), se compose de a 3" lettres majuscules ou capitales , c est-à-dire de tout Talphahet actud , moins le J , TU et le W, qui sont des lettres modernes. Les minuscules ou lettres du bas de casse sont au nombre de a6, c est-à-dire a 3 lettres de f alphabet ordinaire (où le v est ici remplacé par lu), plus une s longue et les diphtbongues ae et œ , qui distinguent précisément, pour les bibliographes vulgaires, Jenson de son concurrent Vindelin. Chez ce dernier, en effet, Tae est remplacé par un e avec cédille (ç), comme dans les manuscrits du moyen âge , et Tœ par les deux lettres distinctes o et e. A ces deux nombres il faut joindre encore 1 5 lettres avec signes abréviatifs en usage
alors (âé'îôûppcpqQ49^^?)>^ doubles lettres (fl £S ff ft ff & ) , et 3 signes de ponctuation (.:?), en tout 73 poinçons, sans parier toutefois de ouelques simes particuliers, gn^vés pour certains livres de médele. Tel est le fonds avec lequel Jenson s est acquis une ^oire immortelle; car il est bon de remarquer que cet artiste, comme la plupart de ses confrères de la même éppque, n employa jamais qu un caractère romain , avec lequel il faisait toutes ses itnpressions, à la différence des imprimeurs allemands, forcés par la nature même de leurs
caractères d avoir plusieurs corps, ne pouvant pas, eux, se servir des capitales pour composer les titres des .livrés.
Les 7 3 poinçons de Jenson ne durent pas demander à cet habile artiste un temps bien long pour la gravure. Suivant Foumier, graveur lui-même, et i qui nous pouvons parfaitement nous en rapporter en cette occasion, un artiste ordinaire peut faire trois ou quatre poinçons par jour ^ : c était donc moins d*un mois consacré à la gravure ; mettons-en autant pour la fabrication des matrices, et autant encore po«r la fonte des caractères : c'était en tout trois mois pour un homme seul.
n est probable que, pendant que Jenson s'oceupait à fabriquer ses poinçons et tout ce qui tient à la fonte des caractères, les ouvriers qu'il parait avoir amenés avec lui s'occupaient de la confection des presses, des châssis, des casses et de tout le matériel proprement dit II pouvait d'ailleurs lui-même surveiller les travaux de ses com-^ pagnons tout en travaillant à ses caractères.
On attribue à Jenson plusieurs ouvrages qui seraient d'une date antérieure à celle que nous fixons à ses premiers travaux; mais ces ouvrages, ou ne lui appar^ tiennent pas, ou sont d'une date postérieure. Le plus célèbre de tous est le fameux Décor puellaram, portant la souscription suivante : «Ânno a Ghristi Incamatione n M. cCGG. Lxi. per magistrum Nicolaum Jenson hoc opus, « quod Puellarum décor dicitur, féliciter impressum est. n La plupart des anciens bibliographes , se fondant sur ce
^ De l'origine de timjyrimeriej p. 66.
