DEUXIÈME PARTIE.— CHAPITRE III

cher des débouchés pour leurs produits , et la France , à partir de ce mometit, servit particulièrement de marché à ceux de Mayence. On n*a pas la preuve que les imprimeurs de cette ville aient vendu leurs premiers livres à Paris , mais on sait que Fust y vint placer la Bible de i & 6 2 , ce qui ne put avoir lieu qu après le mois d'octobre de cette année, oii pour mieux dire en i&63, pour les raisons que nous avons dites ailleurs ^.

Jean Walchius' rapporte le fait suivant, qu'il dit tenir d'un vieillard belge , fort respectable , nommé Henri Schorus , établi à Strasboui^ , où il publia plusieurs ouvrages, de 1 578 à 1 588' : « Fust, dit-il, apporta à Paris quelques exemplaires de sa Bible , et les vendit d'abord soixante couronnes^, au lieu de quatre ou cinq cents que coûtaient auparavant les Bibles manuscrites sur parchemin. Les premiers acheteurs furent d'abord dans l'ad^ miration, en voyant l'exacte ressemblance de tous ces volumes, qui ne di£Féraient pas d'un iota, et avaient partout le même nombre de lignes et de lettres, ce dont on ne pouvait se rendre compte alors ; mais ensuite ayant appris que Fust, pour se défaire plus vite de sa marchandise, avait cédé ses Bibles à cinquante, à quarante couronnes, et même à un prix beaucoup inférieur, ils y regardèrent

* Première partie, p. 287.

* Decas fiAularam generis hanuud (iii-4** 1609, Strasbourg), p. 181; Wolf , Monam, typogr, 1. 1 , p. 177 et suiv*

^ Voyez Marchand, Dicf. hist. t. II, p. 193.

* Gabriei Naudé rend le mot coronads par thalers, et Cheviller par écns. Je préfère conserver le mot latin.

de plus près , et se convainquirent que ces volumes avaient été exécutés par un procédé mécanique moins coûteux que la calligraphie; dors, se considérant comme lésés, ils vinrent réclamer au v^ideur, les uns la moitié, les autres les trois quarts, et quelques-uns même les quatre cinquièmes du prix payé par eux. La chose alla si loin, que Fust fiit obligé de se sauver à Mayence d'abord, puis à Strasbourg , où il apprit son art i Mentelin. d

Tel est le récit primitif, jJein d'invraisemblances luimême, sur lequel on a cru devoir encore broder j^os tard un procès pour mi^e , procès auqud on ne craint pas de mêler le parlement. Je ne m'amuserai pas à réfiiter ces contes. Je dirai seulem^it que j'ai fait des recherches pom* trouver dans lés registres du pariement la trace de ce prétendu procès, et qu'elles ont été vaines, comme celles qu'ont faites avant moi d'autres personnes^. Il se peut que Fust ait vendu ses Bibles à des prix divers, «t que cela lui ait valu quelques réclamations; mais il y a loin de là à un procès, dont, au reste, Wddhius ne parie pas. J'ai d'ailleurs peine à croire que Fust ait vendu son livre au-dessous de quarante couronnes en i&63, lorsque je vois qu'il coûtait encore quarante écus en i iy i , •c'est-à-dire à une époque où déjà l'imprimerie était répan-

' t M. de BoEe pm M. Gilbert, alors greffier en chef dtt pàrleinent de Paris, de faire rechercher ces prétendus anréts contre Fi|sl, dont on avait tant parlé. Jamais il ne fat possible de les trouver; ce qui doit faire bannir pour toujoulrs toutes ces vieilles histoires. • (Foumier, De tongme de TimjprvfMTit, p. "7 2.)