DEUXIÈME PARTIE. —CHAPITRE III

tenais à c<MKq>laire i ma dite dame (la duchesse de Bourgogne) , comme d*ailleurs le livre de Lydgate est envers, et n a pas été paraventare^ traduit du livre de Raoul; comme de plus les goûts sont divers , les uns aimant les rimes et d*aiitres la prose , n ayant rien à faire pour le moment à Cologne, j*ai résolu de traduire aussi ce livre, et je prie Dieu de lavoir fait à la satisfaction de la princesse. » L*épdogue du troisième livre commence de la sorte : « Ainsi je finis ce livre , que j'ai traduit du mieux que j ai pu sur le texte de mon auteur, à qui revient la gloire et le mérite de Tœuvre. Gomme , à ce travail , ma plume s est usée, ma main s est fat%uée^, mes yeux se sont troublés à force detre fixés sur le papier blanc; comme mon courage n est plus le même qu'autrefois, étant journellement abattu par lage; comme enfin j ai promis à divers gentilshommes et à mes amis de leur adresser le plus tôt possible cet ouvrage , j ai appris lart d'imprimer, et lai pratiqué à grands firais pour la confection de ce livre, qui n est pas écrit avec la plume et lencre, comme les autres livres le sont, mais imprimé dans la manière que vous voyez , afin que chacun pût 1 avoir à la fois, car tous les exemplaires de ce livre ont été commencés et finis ensemble'. »

^ Ce mot se trouve ainsi écrit dans le texte anglais de Caxton. ^ Il y a là comme une réminiscence de ce vers qu'on ht dans la souscription de la première édition de Pline (Venise, 1470) :

Fewa manus quondam moneo, calamnsque quiescat.

'"' a Thus ende I this book vrhyche I hâve translated after myn auctor

Ce passage du livre de Caxton est fort important pour nous, n nous donne ie moyen d'éclaircir plusieurs faits restés obscurs jusqu'ici. Il nous apprend : i "* que ce livre est le premier que Caxton ait imprimé , ce qui détruit rhypothèse de ceux qui lui attribuent l'édition française ; 2^ que son apprentissage se fit à Cologne, où Caxton avait achevé le livre, et où il en imprima plusieurs autres , comme nous allons le voir, et cela avec les mêmes caractères ; ce qui prouve que l'édition française des Histoires de Troyes a été exécutée dans la même viUe; 3® qu'il a été imprimé au plus tard en i ^72, car la rédaction en avait été achevée le 1 9 septembre 1 A7 1 , et Caxton , qui l'avait promis depuis longtemps à ses amis , dut mettre une grande activité à faire cette impression; 4^ enfm, que Caxton était déjà âgé alors.

Il y a aussi dans ce récit une phrase qui a été fort mal comprise jusqu'ici : c'est celle où Caxton dit que tous les

« a» nyghe as God hath gyven me coimyng; to wbom be gyven the laud «and preysing. And for as moche as in the wrytyng of the same my penne «is wom, myn hande wery and not stedfast, myn eyen dimed with over- « moche lokyng on the whit paper, and my corage not so prone and redy «to laboure as hit hath been, and that âge crepeth on me dayly and fee- « bleth ail the bodye , and also because I hâve promysid to dyverce gentil- « men and to my frendes to adresse to hem as hastely as I myght this sayd « book;therfor I bave practysed and lemed at my grete charge and dispense « to ordeyne this said book in prynte after the maner and forme as ye may « hère see, and is not wreton with penne and ynke as other bokes ben, to « thende that every man may bave them attones, ffor ail the books of this « story, named the Recule of the historyes of Troyes, thus enprynted as ye « hère see, were begonne in oon day, and also fynyshid in oon day. n

exemplaires de soii livre ont été commencés un jour et finis un autre jour, ce qui veut dire qu'ils ont été commencés et finis ensemble, à la différence des manuscrits, qui étaient écrits les uns après les autres. Quelques écrivains, et même des Anglais, ont attribué à l'auteur la ridicule pensée d'avoir voulu faire croire à ses lecteurs que son livre avait été commencé et fini en an seul jour, ce qui serait impossible même aujourd'hui danis la plus grande imprimerie de Paris; car, indépendamment de la d^aUé de réunir un matériel assez considérable pour pouvoir composer à la fois toutes les pages de ce livre , il y en aurait une plus grande encore à réimir dans le même atelier les 700 personnes (35o compositeurs et 35o imprimeurs) nécessaires pour opérer cette impression en quelques heures, et cela, sans compter les correcteurs, les protes, etc. Mais, je le répète, Caxton n'a pas dit et ne pouvait pas dire ce qu'on lui attribue , quelque enthousiasme qu'on lui suppose pour le nouvel art auquel il venait d'être initié : il lui fallait plus de six mois avec l'aide de plusieurs ouvriers pour exécuter ce qu'il prétendrait avoir fait tout seul en un jour.

Quoi qu'il en soit , ce livre est le premier qui ait été imprimé en anglais, comme l'édition firançaise avait été le premier livre imprimé en français ; et tous deux offrent cette singularité, qu'ils ont été confectionnés hors des pays auxquels ils étaient naturellement destinés. H paraît qu'il y a quelques variantes dans les différents exemplaires existants du livre de Caxton, ce qui a porté Her-

bert à penser qu il y avait peut-être eu deux éditions. Je ne partage pas cette opinion. J'ai déjà donné ailleurs les raisons des variantes remarquées dans les premiers livres imprimés; je ny reviendrai pas ici^

Une fois lancé dans cette voie, Caxton y persista toute sa vie. Winkind de Worde nous apprend, dans la souscription d une magnifique édition du livre intitulé : De prcprietatAus rerum, de Barthélémy de Glanville, traduction anglaise de Caxton , qu'il publia à Westminster vers la fin du XV' siècle^, que ce dernier en avait jadis imprimé une édition à Cologne. Voici ses propres termes :

And also of your charité bear in remembraunce The soûle of William Caxton ûrst printer of this boke In laten tongue ai Coloyn hîmself to advaunce That every wel disposid man may theron lôke.

Ces vers obscurs ont donné lieu à bien des hypothèses ^ ; mais nous n avons pas à nous en occuper ici; car toutes s accordent sur le fait principal : l'exercice de la profession d'imprimeur par Caxton à Cologne. Peut-on rigoureusement en conclure que l'édition de cet artiste dont parle Winkind de Worde était en latin? Je ne le pense

' Voyez particulièrement, p. 238 et 260 de la première partie.

- Elle est sans date. L'éditeur de ce livre apprend au lecteur une particularité assez intéressante : c'est que le papier en avait été fabriqué par John Tate le jeune. C'est probablement la première papeterie qu'ait eue l'An^eterre , qui continua longtemps encore à s'approvisionner de papier en France et en Hollande. ^

•' Dibdin, Typogr. antiq. t. I,p. xc-XGii.