DEUXIEME PARTIE. — CHAPITRE III

pas. Caxton a imprimé fort peu de livres dans cette langue, et il avait d autant moins de raisons d'imprimer celui-ci , qu*il «n avait fait , comme on voit , une traduction anglaise. Quant à moi , je pense que c est en anglais , vers 1473, que Caxton imprima ce livre. Au reste, onnen connaît aucun fragment, soit en latin, soit en anglais. La forme si remarquable des caractères employés alors par Caxton aurait aidé à reconnaître cette édition, s'il en restait quelque cbose.

Poursuivant sa carrière typographique et littéraire, Caxton fit encore plusieurs autres traductions anglaises durant son séjour dans les Flandres , et il en imprima même une en 1 47 4. Son livre n'est qu'une traduction de la traduction françake d'un ouvrage latin de Jacques de Cessoles^ intitulé : SoUwiam ludi svhaccomniy scilicet libellas de morihùs hominum offijciis(fne nobilium; c'est une espèce de traité de moraie tiré du jeu des échecs. Ce nouveau livre de Caxton est imprimé avec le même caractère et dans le même format que les précédents. H est intitulé : The game and playe of the chesses , transhted oui offrench, and imprynted by William Caxton, Il est précédé d'une dédicace au duc de Clarehce, frère du roi d'Angleterre, à la fin de laquelle on apprend que le livre a été fini le 3 1 mars 1 4 7 4 ^ : « Fynysshid the last day of

^ Voir, sur ie nom de cet auteur, le Manuel de M. Brunet, 4* édition > t. II, p. 698.

^ L'année 1^7^ vieux style commençant ie 10 avril, et finissant le 26 mars suivant, n'eut point de 3i mars, suivant le comput français;

(( marche, the yer of our Lord God a thousand four hun- «dred and ixxiiij. » Cette date est celle de la rédaction, et non pas, comme on semUe le croire S celle de Timpression ; mais le livre , étant peu considérable , dut être imprimé peu de temps après. G est une des plus rares pièces de Gaxton. L'Angleterre seule en possède des exemplaires.

La plupart des bibliographes disent que ce fut là le premier livre imprimé par Gaxton dans son pays, où il se serait rendu vers lAyS. Je ne partage pas cette opinion^. Je crois cpi^il a été exécuté, comme les précédents, à Gologne, parce qu'il est imprimé avec les caractères dont nous avons déjà parlé, caractères qui, ne lui appartenant pas, n'ont pas été emportés par lui en Angleterre. En effet, il ne s'en est jamais servi dans aucun des nombreux livres imprimés par lui dans ce pays. Au reste, il a soin de nous dire, dans la seconde édition du

rannée 147 5, au contraire, devait en avoir deux.~Caxton crut sans doute devoir suivre en cette circonstance Tusage du pays où il se trouvait alors, et qui était beaucoup plus rationnel. Il n y a, suivant moi, que cette manière d^expliquer Tirrégularité de cette date. Tous nos calculs seraient renversés s'il fallait lire 147 5, ou, oomme le donne à entendre Ames, i484« (Voyez Dibdin, Tjtpogr. anûq, t. I, p« 35.)

^ Dibdin, Typogr. antiq, t. I, p. 34* La preuve que cette date se rapporte à la rédaction, c*est qu elle se trouve au commencement du livre et non à la fin. On n*avait pas encore adopté Tusage de réserver les pièces liminaires pour les imprimer en dernier lieu. Les livres étaient faits tout d*une pièce, et on les imprimait tels qu'ils étaient écrits.

' Dibdin pense aussi que ce livre a été intprimé sur le continent. ( Tjp. antiq, 1. 1 , p. xcv. )