DEUXIEME PARTIE— CHAPITRE IV

culièrement à Bruges, qui était alors le séjour habituel de la cour du duc de Boui^ogne. Lewis dit que Gaxton était le facteur {travelUng dgent) de la corporation des merciers de Londres; mais le fait est qu'on ignore complètement ce qu'il fit jusqu'en i A6/i. Â cette époque, il reçut du roi d'Angleterre la mission de confirmer et de continuer, de concert avec un certain Richard Whetehill , le traité de commerce qui avait été conclu précédemment entre Edouard IV et Philippe le Bon. Dans les lettres en latin qui furent expédiées à cette occasion ^ les deux agents anglais sont nommés « ambassiatores, procuratores, nunn cios et députâtes spéciales. » Cela suppose que Caxton occupait déjà un rang honorable.

La mission qu'il remplit alors l'appelait souvent à la cour du duc de Bourgogne; elle lui donna sans doute occasion de connaître Raoul le Fèvre, dont les travaux eurent sur sa destinée une grande influence , comme on a pu le voir à l'article de Bruges.

Je n'entrerai pas ici dans le détail des faits que j'ai rapportés précédemment^; on a vu comment, en faisant

été commencé en 1469 , Dibdin, s'attachant rigoureusement au nombre trente, se demande si le départ de Gaxton d'Ân^eterre ne devrait pas être fixé à lASg; mais il est évident que le célèbre imprimeur anglais s'est servi d'un nombre rond , qui ne résout pas absolument la question. D*ailieurs la date dont parie Gaxton ne peut être fixée que du jour où il écrit son prologue, et cette date n'est certainement pas antérieure au mois de septembre 1^7 1 •

* Rimer'sfœdera, t. XI, p. 536 de l'édition de 17 10, et t. V, p. 1 37 de l'édition de 1741*

* Voycx ci-dessus, p. 370-385.

imprimer sa traduction du livre de Raoïd le Fèvre intitulé Recueil des histoires de Troyes, Caxton s*enthousiasma pour le nouvel art, et se mit à lapprendre. Il le pratiqua même pour ce volume , comme il le dit dans Tépi* logue du troisième et dernier livre : « I hâve practysed «and leamed at my grete charge and dispense to ora deyne this hook in prynte. »

Une fois initié à Timprimerie , Caxton ne Tabandonna plus : il lexerça d'abord à Cologne pendant quelque temps, puis ensuite il importa cet art en Angleterre. J ai décrit à rarticle de Bruges les livres quil a imprimés à Cologne, et qui se réduisent à trois, dont deux seulement sont connus [Historiés of Troye et The game of chess). Je n'y reviendrai pas ici : cela ferait double emploi.

Le dernier livre connu pour avoir été imprimé par lui à Cologne étant daté du mois de mars i A7/1 , il n est pas probable qu'il ait pu aller en Angleterre avant 1 4 7 5 . H emporta de l'Allemagne les caractères dont il se servit dans son pays, où il n'aurait pu trouver encore des artistes assez entendus pour graver ses poinçons. Ces caractères, entièrement différents de ceux qu'il avait employés jusque-là , ont une forme tout allemande. Comme les premiers imprimeurs d'Italie et de France , Caxton établit son atelier dans une maison religieuse. Le chapitre de Westminster lui donna un local dans l'abbaye même de ce nom , et c'est là sans doute qu'il imprima comme essai de son caractère le petit livre in-quarto intitulé : Propositio chrissimi oratoris magistri Johannis Russell , etc. C'est