DEUXIEME PARTIE. — CHAPITRE I

sentit tant de chagrin de cette perfidie , qu'ii en mourut. B fut enterré, pour f honneur de Tart , dans le monastère ou église cathédrale , et sur son tombeau fut représentée sa presse. Dieu punit ensuite le domestique Gensfleisch en le rendant aveugle pour le reste de ses jom^. JPai vu cette première presse et les types qui avaient été sculptés sur du bois, et se trouvaient composés de syllabes et de mots. Ils étaient percés sur le côté , afin qu'on pût les réunir au moyen d'un fil , et étaient ainsi maintenus en ligne. On doit bien regretter que ces objets, qui étaient les premiers de oe genre, aient été perdus ^ »

G est sur cette vernon , qui renferme autant d'erreurs que de mots , que tous les partisans de Mentelin se sont appuyés pom* revendiquer en sa faveur l'honneur de l'invention de l'imprimerie. Je ne crois pas nécessaire de les réfuter tous; car le nombre ici ne signifie rien. Du moment qu'aucun d'eux ne produit des faits nouveaux , il suffit de réfiiter le redit original.

D'abord rien ne prouve que cette chronique soit de Speddin, qui, du reste, né en i536 et mort en iSSg, serait un guide assez peu sûr dans cette matière. La question n'est pas là. Peu importerait le nom de l'auteur de cette duronique , si le fond même du récit était vrai ', mais il n'^i est pas ainsi : dès la première ligne nous

^ Voyez le texte en allemand et en latin dans Meerman, Orig. typogr. t II, p. igg. Je ne donne pas les termes d*ane seconde chronique publiés par le même auteur, parce qu'ils sont presque identiques à ceux de la première. On peut en vMr le texte dans Meerman , au lieu cité.

64 Dfi L ORIGINE DE L'IMPRIMERIE.

voyons percer Tignorance de son auteur. D*abord ii iait de Pierre Schoiflferun des gendres de Mêntelin, afin de pouvoir encore revendiquer ia gloire de cçt artiste célèbre après avoir escamoté celle de Gutenbei^ ; ensuite il fait du noble Jean Gensfleisch un domestique de Mentelin , et de Jean Gutenbeisg un bomme riche ! . . . Nous avons vu ce qu'il en était de tout cela : il est donc inutile d*en reparler. Seulement je ferai remarquer que la chronique fait à tort deux personnes d un même individu ; car il n est pas probable que Jean Gensfleisch le vieux soit venu à Strasbourg. •

Suivant la chronique, Mentelin mourut du chagrin que lui avait causé la perfidie de son domestique : or Mentelin mourut en 1478. A quelle époque fut-il donc volé? Si cest en 1 44o, il faut avouer que le chapin de Mentelin n a pas été bien vif, puisqu'il a mis trente-huit a^s à. tuer son homme. Si au contraire cest aux environs de 1478 que l^vol eut lieu, ii faut croire que Gutenberg, mort depuis plus de dix ans alors, était revenu à la vie exprès pour commettre sa mauvaise action. >

Il est inutile de pousser plus loin la critique, car. je ne crois pas nécessaire de réfuter ici pour la centième fois rhistoire des caractères de bois perfi^rés^ sorte de fable destinée à amuser les niais. Voyez-vous cette presse et ces caractères qui s'étaient conservés tels quels pendant plus d'un siècle (car, comme on l'a vu plus haut, Specklin était né en i536), et qui disparaissent tout à coup sans qu'on sache ce qu'ils sont devenus !