DEUXIEME PARTIE. —CHAPITRE II

que le livre que nous venons de décrire. Gela s*expiique par le peu de temps qu'ils y eurent et par les nécessités d*une installation nouvelle. H leur fallut, sans doute,, faire fabriquer des presses et des casses , graver et fondre des caractères tant grecs que romains, tous deux différents de ceux qu'ils avaient à Subiaco. Mais, une fois p(HU^ vus, ils donnèrent une grande activité à lerurs travaux. Eux qui n avaient imprimé jusque-là qu'un volume par an en publièrent cinq en 1 668, onze en 1 46g, onze en 1 470 , dix en 1471 v quinze en 1 472. Et il ne s'agit pas ici de pUuiuettes sans importance : ce sont pour la plupart des in^blio, et quelques-uns d'une grosseur démesurée. Quant au sujet, ce sont en majorité des classiques latins ou grecs ; mais ces derniers traduits en latin : Cicéron, Aulu-Gelle, César, Suétone, Ovide, Tite-Live, Justin, Térence, Pline, Platon, etc. et au travers de tout cela : Lactance, saint Augustin, saint Jérôme, saint Thomas d'Aquin, etc.

Mais cette activité ne pouvait durer longtemps ; elle s amortit un peu en iliji, année où ils ne produisirent que sept volumes, et s'arrêta presque tout à fait en 1 474. L'un des deux associés , Sweinheim , renonça même alors à l'imprimerie , pour se consacrer entièrement à la gravure. Dès 1472, Sweinheim et Pannartz s'étaient vus réduits à implorer l'assistance du pape pour subvenir à leurs nécessités , le goût du public ne pouvant suffire à cette fabrication immense. En effet, nos deux artistes avaient déjà publié, au commencement de 1472, près

150 D£ UORIGINË DE LIMPRIMERIE.

de douze mille volumes , tant in-folio qu*in-quarto , et ils n'étaient pas les seuls imprimeurs de Rome ; depuis 1 arrivée d*Ulric Hahn, que nous avons vu établi en 1 467, il en était venu plusieurs autres. On comptait déjà, en 147a, cinq ou six imprimeries dans la seule ville de Rome , sans parler de celles qui s'étaient fondées dans toutes les principales villes de ÏEurope , et particulièrement à Venise, qui avait à la même époque plus de dix imprimeries. Évidemment, quelque rapides qu'aient été les progrès de la consommation des livres dès le début de l'imprimerie , ils ne pouvaient devancer la rapidité de cette production. D'ailleiurs ces livres coûtaient encore fort cher relativement aux nôtres, et tout le monde nétait pas savant ! Il n'y a donc rien d'extraordinaire à ce que les premiers imprimeurs de Rome aient éprouvé quelque difficulté à écouler promptement leurs produits en 1472, d'autant plus qu'ils ne paraissent pas avoir eu le génie mercantile, et que tout devait se consommer sur place , Rome n'étant pas une ville de commerce. Ce n'est pas ainsi qu'agissaient les imprimeurs de Mayence, de Strasbourg, d'Augsbourg, etc. Au lieu de demander des secours , ils s'ingéniaient à ti'ouver sans cesse de nouveaux débouchés à leur marchandise , qui , du reste , était J'un débit plus facile, s'adressant à un public moins choisi. Us avaient des facteurs dans toutes les villes importantes, et faisaient distribuer, comme nous avons vu, des prospectas qui ne le cédaient pas aux réclames en usage aujourd'hui dans le commerce.