DEUXIÈME PARTIE. — CHAPITRE III

nous l'avons vu, plusieurs villes d'un rang inférieur, si: tuées tant en deçà qu’au delà du Rhin, possédaient des ateliers typographiques? À la fin du siècle dernier, Sardini, bien désintéressé dans la question en sa qualité d'Italien, a écrit ce qui suit, dans le curieux livre qu'il a consacré à notre célèbre compatriote Jenson : «Per poco «che uno sia informato del sublime luogo che occupava «Parigi nella republica litteraria, si rileverà non esser «possibile che un’ invenzione di tanto interesse per gli «studj, e d’un plauso cosi universale, non passasse sol- «lecitamente a cognizione di quella insigne università, e «della gente più colta e meglio istruita della stessa au- «gusta dominante !. »

L'époque du voyage de Jenson semble, au reste, déterminée par la résolution que prit plus tard cet artiste d'aller se fixer à Venise. H n'est pas croyable, en effet, que, s'il eût reçu sa mission de Louis XI lui-même, il eût été ensuite forcé de quitter sa patrie, et d'aller exercer son industrie ailleurs, par suite du mauvais vouloir du prince. ‘On ne peut admettre que Louis XI, si bien disposé pour tout ce qui était mécanique et marchand, eût abandonné limportateur d'un art qu'il aurait envoyé chercher luimême à l'étranger? Si, au contraire, nous plaçons la cette dernière ville en particulier avait des messagers spéciaux, partant à des époques fixes et assez rapprochées pour les diverses universités de l'Europe occidentale. I n’est donc pas permis de croire qu'un fait aussi important pour les lettres que l'invention de l'imprimerie soit resté A ARDUS

pendant quatre ou cinq ans à Paris. ! Esame, etc. I, 9. (Voyez eï-dessus, p. 187.)

LA

mission de Jenson sous Charles VIT, tout s'explique par le sentiment de haine qu'éprouvait Louis XI pour tous ceux qui avaient servi son père, n'importe à quel titre. Alors on comprend que Jenson, abandonné à ses seules ressources, et dégoûté peut-être par quelques tracasseries et par la suppression de son traitement, ait cru devoir chercher un autre théâtre digne de lui et de son talent.

Mais si l’époque du voyage de Jenson à Mayence est facile à fixer, il n’en est pas de même de l'origine et de la fonction de ce célèbre imprimeur, avant son départ pour Mayence. Sardini, qui lui a consacré un volume infolio, en a été réduit, pour toute la première partie de son existence, à de vagues hypothèses et à des digressions dont je crois inutile d'ennuyer le lecteur.

Chalmel, dans ses Tablettes chronologiques de l'histoire . de Touraine, et plus tard dans l'Histoire de la même province, a consacré quelques pages à Jenson; maïs ses assertions ne sont pas moins incertaines que celles de Sardini.

De mon côté, quelques recherches que j'aie faites dans les dépôts publics de la France, il m'a été impossible de rien trouver concernant notre illustre compatriote. Je suis donc forcé de me restreindre à quelques renseignements puisés aux deux sources que je viens de faire connaître.

Suivant Sardini et Chalmel, qui n’en donnent, il est vrai, aucune preuve, Nicolas Jenson serait né à Tours, dans les premières années du xv° siècle, et y exerçait la