DEUXIÈME PARTIE.— CHAPITRE IIL

parties du monde civilisé, encore fort restreint, il est vrai. I ne se trompa pas. Il y eut bientôt dans cette ville plus de vingt imprimeurs, qui exercérent sans se nuire, tant le commerce des livres prit alors d'extension.

Quelques auteurs ont prétendu que Jenson avait exercé son art en France avant de se rendre à Venise. Mais c’est une opinion erronée. Elle est fondée uniquement sur une date inscrite dans deux livres, reconnus aujourd'hui pour être d'une exécution typographique postérieure à cette date : le premier de ces livres est le fameux Decor puellarum, terminé par cette souscription : «Anno a Christi In- «carnatione M. cccc. Lxr. per magistrum Nicolaum Jenson «hoc opus... feliciter impressum est. » Nous avons vu à l'article Venise qu'il fallait lire 1471, le: compositeur ayant oublié un x avant le dernier chiffre. Le second livre est un petit volume composé de deux opuscules, à la fin du premier desquels on lit cette souscription : «Francisci Flori Florentini de duobus amantibus liber «feliciter expletus est Turonis, in domo domini Guil- «lermi Archiepiscopi Turonensis, pridie kalendas Janua- «ri, anno Domini millesimo quadringentesimo sexage- «simo septimo. » Le deuxième opuscule, intitulé « Libellus «de duobus amantibus per Leonardum Aretini in lati- «num ex Boccacio transfiguratus,» se termine par ces mots : finit feliciter. I est démontré aujourd'hui que la date inscrite sur le titre du premier opuscule est celle où le livre fut fini (expletus), à Tours, par François Florius Florentin, dans la maison de Guillaume Larche-

vêque de Tours, et envoyé (editus) à son ami. Elle n'a aucun rapport avec l'impression du livre, qui paraît sortir des presses des imprimeurs parisiens Pierre Cæsaris et Jean Stoll, et être par conséquent postérieure à 1473: On connaît, au reste, trois ou quatre éditions plus modernes de ce livre, toutes avec la même date, quoique imprimées avec des caractères différents, qui ne permettent N pas de supposer qu'elles soient sorties du même atelier:

On m'objectera peut-être la dernière phrase du passage du manuscrit de l'Arsenal que j'ai cité, et où il est dit que Jenson a premièrement « fait devoir dudit art d'impression audit royaume de France.» Mais cette phrase, écrite à la décharge de Jenson, veut dire seulement qu'il s'est mis à la disposition de son pays avant de se rendre à Venise, et qu'on n'a pas de reproche à lui faire. En effet, on doit croire que ce n’est pas sans motif qu'il s'est expatrié. Paris devait lui offrir autant de chances de fortune que Venise, où il dut amener plusieurs de ses compatriotes, si l'on en juge par l'importance qu'eut son imprimerie dès l’année 1470.

Mais laissons Jenson sur l'Adriatique, où il s'acquit ‘bientôt une grande célébrité, qu'il fit rejaïllir sur son pays, et revenons à Paris.

Depuis quelques années, l'imprimerie avait pris des développements considérables. Plusieurs villes d'Allemâgne étaient déjà pourvues d'ateliers typographiques, lorsqu'en 1465 l'art commença à se répandre en Italie. La concurrence força dès lors les imprimeurs à cher-