DEUXIÈME PARTIE. — CHAPITRE IIL

cher des débouchés pour leurs produits, et la France, à partir de ce moment, servit particulièrement de marché à ceux de Mayence. On n'a pas la preuve que les imprimeurs de cette ville aient vendu leurs premiers livres à Paris, mais on sait que Fust y vint placer la Bible de 1 462, ceiqui ne put avoir lieu qu'après le mois d'octobre de cette année, ou pour mieux dire en 1463, pour les raisons que nous avons dites ailleurs !.

Jean Walchius? rapporte le fait suivant, qu'il dit tenir d'un vieillard belge, fort respectable, nommé Henri Schorus, établi à Strasbourg, où il publia plusieurs ouvrages, de 1578 à 15885: « Fust, dit-il, apporta à Paris quelques exemplaires de sa Bible, et les vendit d'abord soixante couronnes“, au lieu de quatre ou cinq cents que coûtaient auparavant les Bibles manuscrites sur parchemin. Les premiers acheteurs furent d'abord dans l’admiration, en voyant l'exacte ressemblance de tous ces volumes, qui ne différaient pas d’un tota, et avaient par: tout Le même nombre de lignes et de lettres, ce dont on ne pouvait se rendre compte alors ; mais ensuite ayant appris que Fust, pour se défaire plus vite de sa marchandise, avait cédé ses Bibles à cinquante, à quarante couronnes, et même à un prix beaucoup inférieur, ils y regardèrent

! Première partie, p. 237.

? Decas fabularum generis humant (in-4°, 1609, Strasbourg), p. 181; Wolf, Monum. typogr. t. I, p.177 et suiv.

* Voyez Marchand, Dict. hist. t. IT, p. 192.

* Gabriel Naudé rend le mot coronatis par thalers, et Cheviller par écus. Je préfère conserver le mot latin.

de plus près, et se convainquirent que ces volumes avaient été exécutés par un procédé mécanique moïns coûteux : que la calligraphie; alors, se considérant comme lésés, ils vinrent réclamer au vendeur, les uns la moitié, les autres les trois quarts, et quelques-uns même les quatre cinquièmes du prix payé par eux. La chose alla si loin, que Fust fut obligé de se sauver à Mayence d'abord, puis à Strasbourg, où il apprit son art à Mentelin. »

Tel est le récit primitif, plein d’invraisemblances luimême, sur lequel on a cru devoir encore broder plus tard un procès pour magie, procès auquel on ne craint pas de mêler le parlement. Je ne m'amuserai pas à réfuter ces contes. Je dirai seulement que j'ai fait des recherches pour trouver dans les registres du parlement la trace de ce prétendu procès, et qu'elles ont été vaines, comme celles qu'ont faites avant moi d'autres personnes!. H se peut que Fust ait vendu ses Bibles à des prix divers, et que cela lui ait valu quelques réclamations; maïs il y a loin de là à un procès, dont, au reste, Walchius ne parle pas. J'ai d’ailleurs peine à croire que Fust ait vendu son livre au-dessous de quarante couronnes en 1463, lorsque je vois qu'il coûtait encore quarante écus en 1471, c'est-à-dire à une époque où déjà l'imprimerie était répan-

! «M. de Boze pria M. Gülbert, alors greflier en chef du parlement de Paris, de faire rechercher ces prétendus arrêts contre Fust, dont on avait tant parlé. Jamais ïl ne fut possible de les trouver; ce qui doit faire bannir pour toujours toutes ces vieilles histoires. » (Fournier, De l'origine de l'im- -primerte, p.72.)