DEUXIÈME PARTIE. — CHAPITRE IIL

exemplaires de son livre ont été commencés un jour et finis un autre jour, ce qui veut dire qu'ils ont été commencés et finis ensemble, à la différence des manuscrits, qui étaient écrits les uns après les autres. Quelques écrivains, et même des Anglais, ont attribué à l’auteur la ridicule pensée d'avoir voulu faire croire à ses lecteurs que son livre avait été commencé et fini en un seul jour, ce qui serait impossible même aujourd'hui dans la plus grande imprimerie de Paris; car, indépendamment de la difficulté de réunir un matériel assez considérable pour pouvoir composer à la fois toutes les pages de ce livre, il y en aurait une plus grande encore à réunir dans le même atelier les 7200 personnes (350 compositeurs et 350 imprimeurs) nécessaires pour opérer cette impression en quelques heures, et cela, sans compter les correcteurs, les protes, etc. Mais, je le répète, Caxton n'a pas dit et ne pouvait pas dire ce qu'on lui attribue, quelque enthousiasme qu'on lui suppose pour le nouvel art auquel il venait d'être initié : il lui fallait plus de six mois avec l'aide de plusieurs ouvriers pour exécuter ce qu'il prétendrait avoir fait tout seul en un jour.

Quoi qu'il en soit, ce livre est le premier qui ait été imprimé en anglais, comme l'édition française avait été le premier livre imprimé en français; et tous deux offrent cette singularité, qu'ils ont été confectionnés hors des pays auxquels ils étaient naturellement destinés. Il paraît quil y a quelques variantes dans les différents exemplaires existants du livre de Caxton, ce qui a porté Her-

bert à penser qu'il y avait peut-être eu deux éditions. Je ne partage pas cette opinion. J'ai déjà donné ailleurs les raisons des variantes remarquées dans les premiers livres imprimés; je n'y reviendrai pas ici!.

Une fois lancé dans cette voie, Caxton y persista toute sa vie. Winkind de Worde nous apprend, dans la souscription d'une magnifique édition du livre intitulé : De proprietatibus rerum, de Barthélemy de Glanville, traduction anglaise de Gaxton, qu'il publia à Westminster vers la fin du xv° siècle?, que ce dernier en avait jadis imprimé une édition à Cologne. Voici ses propres termes :

And also of your charite bear in remembraunce

The soule of William Caxton first printer of this boke In laten tongue at Coloyn himself to advaunce That every wel disposid man may theron loke.

Ces vers obscurs ont donné lieu à bien des hypothèses? ; mais nous n'avons pas à nous en occuper ici; Car toutes s'accordent sur le fait principal : l'exercice de la profession d'imprimeur par Caxton à Cologne. Peut-on rigoureusement en conclure que l'édition de cet artiste dont parle Winkind de Worde était en latin? Je ne le pense

! Voyez particulièrement, p. 238 et 250 de la première partie.

? Elle est sans date. L'éditeur de ce livre apprend au lecteur une particularité assez intéressante : c'est que le papier en avait été fabriqué par John Tate le jeune. C'est probablement la première papeterie qu’ait eue l'Angleterre, qui continua longtemps encore à s’approvisionner de papier en France et en Hollande.

* Dibdin, Typogr. antiq. t. EL, p. xc-xon.