DEUXIÈME PARTIE. — CHAPITRE IIL 587 e

sidération dans cette confrérie, puisqu'il en fut nommé doyen ou syndic pour les années 1471-1473. Incité, à ce que l'on croit, par Louis de Bruges, qui avait eu occasion de l'employer plusieurs fois, Colard Mansion entreprit de doter son pays de l'art d'imprimer.

On pense qu'il quitta Bruges en 1474, pour aller apprendre l'art nouveau, parce que ce ne fut pas lui qui paya sa cotisation à la confrérie de Saint-Jean-Baptiste cette année, et qu'il ny contribua pas les années suivantes. Est-ce à Cologne ou à Paris qu'il fut initié? On lignore. Toutefois, à en juger par la forme de ses caractères, qui est toute française, et par le genre de livres qu'il mit au jour, tous en français également (un seul excepté), jinclinerais assez pour la derniere ville. Ces circonstances, jointes à la forme française de son nom!, avaient même porté Van Praet à le croire Français? ; mais de nouvelles recherches, dues à M. Scourion, bibliothécaire et archiviste de la ville de Bruges, l'ont fait changer d'opinion, et l'ont

était fort jeune alors. Je ne partage pas cette opinion. En admettant que Melchien soit le même que Mansion, ce qui n’est pas démontré, le prénom de Colinet ne prouverait qu’une chose, c’est que notre artiste aurait gardé fort tard son nom de jeunesse. Nous voyons que Mansion vendait déjà des manuscrits en 1450 : on peut donc faire remonter sa naissance à l’an 1430 environ. L'époque probable de sa mort (1484) ne contredit pas cette donnée, puisqu'il n'aurait eu alors que cinquante-quatre ans.

1 Ce nom se trouve écrit dans les registres de la confrérie : Monzioen, Manzioen, Menchoen, Mansyon, Mansion, Mansioen, Mansioens, Monsyoen, Manchion, Manschions, ete. ; mais dans ses éditions on lit presque toujours Mansion.

> Recherches sur Colard Mansion (Espr. des journ. février 1780).

induit à penser que Mansion était né dans cette dernière ville. La mort de sa femme, arrivée en 1474, fut peutêtre un des motifs qui déterminèrent cet artiste à quitter Bruges pour quelque temps. La seule chose qu'on sache positivement, c’est qu'il était de retour dans cette ville en 1476, car il a imprimé un livre daté de cette année même. Peut-être était-il rentré dès l'année précédente : en effet, on a de lui plusieurs autres ouvrages sans date, dont un, entre autres, est certainement antérieur à celui de 1476. Ce livre est intitulé Le jardin de devotion. C'est un petit infolio en grosse bâtarde, sans chiffres, réclames, signatures ni initiales, à longues lignes, au nombre de 23 à la page entière, contenant 29 feuillets. Quoique le livre soit en français, la souscription est en latin; elle est ainsi conçue : «Primum opus impressum per Colardum Mansion. Bru- «gis. Laudetur Omnipotens. » Comme on le voit, Colard déclare que c'est là sa première impression. Ce livre est fort rare.

L'ouvrage de 1476, que j'ai déjà cité, est une traduction française intitulée OEuvre de Boccace, du dechiet des nobles hommes et femmes. C'est un in-folio, imprimé avec le même caractère que le livre précédent, mais ayant 33 lignes à la page et 289 feuillets. Il est également sans chiffres, réclames ni signatures; mais il a des minuscules à la place des initiales. En tête de chaque livre, il y a un espace en blanc d'une demi-page pour qu'on puisse y

mettre une miniature. La souscription se termine par

1 Notice sur Colard Mansion, p. 5 et 81.