DEUXIÈME PARTIE. — CHAPITRE III

À l'appui de l'opinion de Van Praet, je dois dire que ce livre, dont l'unique exemplaire connu se trouve aujourd'hui à la Bibliothèque nationale de Paris, pour laquelle il a été acheté 510 florins à la Haye, en 1824, lors de la vente des livres de Meerman, qui l'avait payé seulement 8 florins, est parfaitement exécuté, et n’est certainement pas un premier essai typographique. C'est un petit in-quarto, en ancienne bâtarde de quinze points, avec des sommaires en gothique pure de même force à peu près. Il a 25 lignes longues à la page, et 30 feuillets en tout. Il n'a pas de chiffres, mais il a des signatures et des réclames, contrairement à ce que dit Van Praet dans la description qu'il en a donnée'. Ce qui a trompé notre célèbre bibliographe, c'est que ces signatures et ces reclames (les deux choses sont réunies dans une même ligne) se trouvent, non au bas des pages et au recto des feuillets, comme c'est l'usage aujourd'hui, mais dans la marge du fond (en sens perpendiculaire) et au verso.

L'existence de signatures dans le livre en question suffirait seule pour prouver qu'il n’est pas aussi ancien qu'on l'a cru; à cela il faut joindre encore son exécution, qui est parfaite, et la forme des caractères, qui ne laisse rien à désirer. L’un de ces caractères est parfaitement semblable à celui qu'a employé Veldener dans le Fasctculus temporum en flamand, quil a imprimé à Utrecht en 1480, et qui est lui-même un livre très-remarquable (typographiquement parlant) pour cette époque.

! Notice sur Colard Mansion, p. 94.

L'ordre des signatures du petit livret en question, que javais d'abord cru arbitraire, est au contraire parfaitement régulier. L'ouvrage étant divisé en quatre cahiers de deux feuilles in-quarto, c'est-à-dire de 16 pages chacun, sauf le dernier qui n'en a que 12, est signaturé aux pages 2, 6 et 14. Le fait est bon à noter; car le relieur, suivant l'usage de ses confrères, a cousu le livre de manière à dérouter même un compositeur d'imprimerie qui voudrait déterminer le format à la simple inspection de la piqüre : on pourrait prendre cet in-quarto pour un inseize, par suite de l’exiguité du papier en usage à cette époque, comparé au nôtre.

En étudiant les livres anciens, il faut bien prendre garde à cette circonstance, que, l'usage des signatures n'étant pas universel, chaque imprimeur, de même que chaque scribe, adoptait le mode qui lui semblait le plus commode pour faciliter l'assemblage des cahiers de son

livre. J'ai sous les yeux en ce moment un manuscrit de la Bibliothèque nationale, du xn siècle, où les signatures sont au verso du dernier feuillet de chaque cahier, et un volume imprimé en 1483, où elles sont au recto de chaque feuillet, mais avec cette circonstance singulière qu'elles sont en travers dans la IAE de droite, au bout des lignes, dans ce sens =: :: =. Ce dernier livre est un recueil petit in-folio des Épîtres familières d’Æneas Sylvius, imprimé par-Jean de Westphalie, à Louvain, avec un beau caractère romain de quinze points typographiques environ.