DEUXIÈME PARTIE. — CHAPITRE III

quelques livres!. On lit, en eflet, le vers suivant dans cette épitaphe :

Octavam vegetus præteri decadem.

Mettons quatre-vingt-un ou quatre-vingt-deux ans, si l'on veut?, et déduisons ce chiffre de 1534. Nous trouverons que Martens était né en 1452 au plus tôt : or en 1 h73 il n'avait que vingt et un ans. Â quel âge aurait-il donc appris son art? Ce n'est pas à dix-huit ans qu'on à l'habitude de courir le monde, et cela est encore moins admissible pour le xv° siècle que pour le xrx°.

À l'appui de son opinion, M. de Gand cite encore une autre souscription où Martens rappelle son art vénitien. C'est ceHe d'un opuscule de 62 feuillets in-quarto, intituile : Jinerarius a terra Anglie in partes Lerosolimitanas. Ce livre, d’abord écrit en français, par Jean de Mandeville, en 1 385, fut ensuite traduit en latin par le même auteur, et cest cette traduction latine qui fut imprimée, à ce que lon croit, par Thierry Martens. Je dis à ce que l'on croit, car la souscription n'indique ni l'époque, ni le lieu de

! Ouvrage cité, p- 8.

2 M. de Gand (p- 192) prétend que cela veut dire aussi bien quairevingt-huit ou quatre-vingt-neuf que quatre-vingt-un ou quatre-vingt-deux. I faut avouer que, dans ce cas, Érasme aurait eu une singulière idée de spécifier un âge qui laissait dix ans de latitude au lecteur. Je suis disposé à croire qu'il a plutôt augmenté que diminué l’âge de Martens, et que, si ce dernier avait eu quatre-vingt-huit ans, Érasme se serait servi d’une autre expression que celle d’octavam decadem. En effet, le même motif qui

porte à diminuer l’âge d’un enfant sur une pierre tumulaire, porte à augmenter celui d’un vieillard. C’est une manière d’exciter la pitié.

l'impression, ni le nom de l'imprimeur. Elle se termine seulement par cette phrase ambiguë : «Quod opus ubi «inceptum simul et completum sit, ipsa elementa seu «singularum seorsum caracteres litterarum, quibus im- “ pressum vides, Venetica monstrant manifeste. »

De deux choses l'une : ou ce livre n'est pas de Martens, ou il est de lui. S'il est de lui, comme le prétend M. de Gand, comment cet auteur peut-il nous vanter la probité et la sincérité de son compatriote !? Voilà un imprimeur qui ne met pas son nom à ses livres, et qui a soin de nous dire que la forme des caractères montre bien qu'ils viennent de Venise, et vous voulez que je croie à sa probité! J'ajoute que ce mensonge était d'autant plus audacieux , que les caractères de Martens, quoi qu'en dise M. de Gand?, n'ont rien de vénitien, car ils sont d'un gothique allemand fort peu gracieux, et les imprimeurs vénitiens s'étaient fait leur réputation par leurs caractères romains. C'est assez tard seulement qu'entraïînés par la mode ils se mirent à imprimer avec des caractères gothiques. Certes ce n'est ni chez Jenson, ni chez les Vindelin, que Martens aurait appris à graver des caractères gothiques avant 1 475, comme semble l'insinuer M. de Gand, car On ne pourrait pas citer un seul livre imprimé de

la sorte par ces illustres typographes à cette époque. Ce

! Ouvrage cité, p. 25, 207 et ailleurs.

2? Jbid. p: 199 et 201.

% M. de Gand en cite bien quelques-uns (p. 192), mais ils sont d'une

époque de beaucoup postérieure.