DEUXIÈME PARTIE. —CHAPITRE II

dans ces diverses pérégrinations, qui n'ont pour nous aucun intérêt. |

Contrairement à ce que dit M. de Gand, la Serna Santander prétend que Martens n'imprimait pas dans les premiers temps avec des caractères qui lui fussent propres; mais qu’il se servait de ceux des imprimeurs qui se trouvaient dans les villes où il allait. I en tire même une singulière conclusion :« C'est là, ditl, ce qui prouve la grande supériorité de Thierry Martens sur tous les autres imprimeurs de la Belgique, puisque partout où il allait exercer l'imprimerie, il avait et leurs presses et leurs personnes à sa disposition, tous à l'envi s'efforcant de le servir !.» Si le fait était vrai, il faudrait en conclure, au contraire, que Thierry Martens était plutôt un éditeur qu'un véritable imprimeur.

Martens mourut le 28 mai 1534, et fut enterré dans le couvent des Guillemites d'Alost, où il s'était rétiré, et auquel il légua sa bibliothèque et tous ses biens. Les religieux lui firent élever un monument où il est representé en relief, les deux mains jointes *, et vêtu d'une grande robe fourrée qui lui descend jusqu'aux pieds. On lit autour une inscription en flamand qui lui donne le titre de «premier imprimeur de lettres de l'Allemagne,

préfère à ce témoignage, appuyé sur des faits, ceux de Maittaire et de Meerman , qui ne sont fondés sur rien. (Ouvrage cité, p. 91 )

1 La Serna Santander, Dict. bibliogr. t. 1, p. 296.

3 Voyez la représentation de cette tombe dans l’ouvrage de Lambinet, Origine de l'imprumerte t. IX, p. 97.

de la France et des Pays-Bas.» Il paraît qu'on a tenu à le faire mentir sur sa tombe, comme il mentait lui-même dans ses éditions.

M. de Gand, malgré son admiration pour Martens, accorde cependant «que cet imprimeur ne fut pas absolument le premier dans l’ordre du temps; mais il ajoute qu'il le fut dans l'ordre du mérite, de la science et des talents, et qu'il porta l'art à un degré de perfection auquel personne avant lui, ni même de son temps, ne put atteindre. » Il est inutile de s'élever contre une pareïlle prétention. Qui donc, hors d’Alost, a pu comparer Martens aux Estienne, par exemple. C'est tout aussi justement que M. Delpierre, dans son ouvrage intitulé : La Belgique ullustrée par les sciences, les arts et les lettres (Bruxelles, 18ho), dit, page 199 : «Ce qui est certain, c'est que dès 1501 Martens avait gravé et fondu des caractères grecs, les premiers dont on ait connaissance. » Îl se peut que M. Delpierre n'ait jamais eu connaissance du grec employé par les imprimeurs de Rome en 1465, mais il aurait dû connaître au moins ceux des imprimeurs de Milan datant de 14761.

Quoi qu'il en soit, il est certain que Martens s'acquit une grande réputation, soit par le soin qu'il apportait à ses éditions latines, soit par l'importance des éditions grecques qu'il publia par la suite, et qui, l'ayant mis en rapport d'amitié avec tous les savants de l'époque, lui valurent le titre d'Alde de la Belgique. On voit dans une

! Voyez ci-dessus, p. 232.