DEUXIÈME PARTIE. — CHAPITRE I

+ fondés sur l'analogie de forme des caractères de ce dernier avec Ceux qui paraissent dans les livrets en question, sans tenir compte de la différence de grosseur. Ï semblerait, d'après eux, que l'imprimerie procédât à la facon d’un scribe, dont on peut toujours reconnaître la main, quelle que soit la dimension de l'écriture qu'il adopte. On ne saurait trop le répéter : en typographie, deux caractères de forces différentes, fussent-ils absolument identiques sous le rapport de la forme, ne prouvent rien pour l'origine d'un livre. Or jusqu'ici nous ne connaissons qu'un caractère à Pfister, c'est son gros missaltype de la Bible de 36 lignes. Les livres dont le caractère s’écarte de cette proportion ne lui appartiennent pas. Cela dit, je me dispenserai de signaler les différences radicales qui existent, en réalité, dans la forme des deux caractères; car c'est inutile. M. Bechstein en a relevé quelques-unes ! ; mais il faudrait, pour être exact, toucher à tout l'alphabet.

Lestrois opuscules que j'ai décrits sous les numéros 1 4, 15 et 16 sont évidemment exécutés par un de ces an-

ciens graveurs sur métaux qui nous ont laissé tant d'images remarquables, et dont quelques-uns sont contemporains des débuts de la typographie?. Sans doute l'un de ces artistes aura utilisé le nouvel art pour vendre plus

" Deutsches Museum, t. IL, p. 291.

? Voyez Heinecke, Idée générale, etc. p. 217 et suiv. Cet auteur, si compétent pour cet objet, fait remonter la gravure sur cuivre à l'année 1440

facilement ses gravures, en les accompagnant d'un texte » dont il aura lui-même gravé et fondu le caractère; ce qui était chose facile pour lui, habitué À travailler le métal. . |

Maintenant, quel est cet artiste et quand vivait-l? Je l'ignore, et je n'entreprendrai pas de bâtir un conte pour suppléer au défaut de renseignements, comme ont fait quelques-uns de mes devanciers. M. Falkenstein place l'impression de la Passion de Jésus entre les années 1450 et 1460; mais c'est là une pure hypothèse que rien n'appuie; M. Stôger, qui a étudié ce livre à fond, est beaucoup plus réservé : il ne se prononce ni sur l'époque de l'impression ni sur son origine. Tout ce qu'on peut dire dans l'état actuel des choses, c'est que l'artiste qui a imprimé ces petits livrets était allemand. La contrée où ils se trouvent autorise à penser quils ont été imprimés dans le centre de l'Allemagne, peut-être à Nuremberg ou dans les environs, où demeuraient, suivant Heinecke, les premiers inventeurs de la gravure sur métal! Des découvertes nouvelles viendront peut-être un jour éclaircir cette question aujourd'hui encore insoluble.

Quoi qu'il en soit, il est certain qu'on ne peut attri- . buer à Pfister les trois opuscules décrits en dernier lieu. Peut-être faut-il encore lui retirer le numéro 13, qu'on ne lui attribue que sur de vagues ressemblances de ca-

! «Au moins suis-je persuadé que les premiers inventeurs demeuraient ou à Culmbach, ou à Nuremberg, ou à Augsbourg.» (Idée générale, etc. p- 232).

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