DEUXIÈME PARTIE. — CHAPITRE I

pour imprimer ensuite avec facilité sur papier, sur mur ou sur planche unie, tout ce qu'il lui plaît : on donne aussi cenom à? ouvrier qui exécute ces choses avec des pair rés [tout faits |. Déhdant que j'étais à Bamberg, un homme a gravé une Bible tout entière sur lames, et a fixé l'écriture de toute cette Bible sur vélin ! en quatre semaines. » ‘ * : 4 .

Personne ne met en doute que ces dernières lignes ne s'appliquent à Pfister?, quoiqu'il n'y soit pas nommé ; seulement quelques auteurs pensent que Paul de Prague a voulu parler d'une Bible des pauvres en planches xylo-

, . 9 . à e° e 1 7 graphiques qu'aurait gravée et imprimée cet artiste avant de connaître la typographie. Ils se fondent sur ce qu’au-

YP q cun imprimeur n'aurait pu terminer une Bible en quatre semaines. Cela est évident, en effet; mais il ne l'est pas moins que Paul de Prague a voulu parler de la grande Bible, car il répète par deux fois Bibliam integram, totam 1 Je traduis ainsi pargameno subtili: mais peut-être devrait-on rattacher le dernier mot à scriplura. Dans ce cas il faudrait dire : «l’a reportée sur parchemin en écriture menue dans l'espace de quatre semaines. » Il se pourrait en effet que Paul de Prague ait cru devoir appeler écriture menue le gros caractère de la Bible de Pfister, par comparaison avec ceux dont "se servaient habituellement les ciripaqu.

? Paul de Prague ne dit pas précisément que l'imprimeur de la Bible résidât à Bamberg : on pourrait donc appliquer les termes de son récit à Gutenberg aussi bien qu’à Pfister; j'ai cru cependant devoir me ranger à

cet égard à l'opinion générale, parce qu’elle me semble la plus naturelle. Tout s’éclaircirait si l'on pouvait fixer l’époque du séjour de Paul de Prague

à Bamberg; mais on n’a aucun renseignement sur ce fait. Il ne peut toutefois se placer qu'entre l’année 1455, où Gutenberg publia sa Bible, et l'année 1463, où Paul de Prague paraît avoir écrit le passage qui nous inté-

resse : je crois qu'on approcherait fort de la vérité en adoptant l’année 1460.

Bibliam. H faut donc conclure qu'il s'est senti relativement au temps que demanda cet ouvrage. Son erreur, au reste, est facile à expliquer par le secret dont s'entouraient les premiers imprimeurs, et par l'admiration où furent les contemporains des premiers travaux de la typographie , admiration qui les portait à en exagérer encore les résultats. Paul de Prague a répété tout simplement le bruit qui était venu jusqu'à lui. | :

Disons un mot, en passant, de l'industrie de l'artisan que Paul de Prague appelle ciripaqus, et à l'occasion du quel il‘parle de l'imprimeur de Bamberg!. Jusqu'ici on avait lu libripaqus (comme un équivalent barbare de bibliopequs), au lieu de ctripaqus que porte le manuserit, et la chose semblait toute naturelle ; mais ni le librarius, mile bibliopequs ne gravaient sur métal, encore moins imprimaient-ils sur mur. Quant à moi, sans me préoccuper de l'étymologie du mot ciripagus, qui me paraît fort difficile à trouver, je crois pouvoir dire que l'artisan ainsi appelé était le dominotier, qui, dans certaines contrées, à ce qu'il paraît, faisait non-seulement les écriteaux de location,

comme aujourd'hui, mais encore les enseignes, et même

! Paul de Prague, perdu dans la petite ville de Pilsen , ignorait encore, lorsqu'il écrivit, non-seulerhent les procédés d'exécution, mais le nom même de l'art dont il signalait une production. Cela, au reste, ne doit pas surprendre, car pendant quelques années on ne sut comment dési- « gner les typographes : les savants les appelèrent d’abord hbraru , par tradition classique, puis éypographi, chalcograplu , excusores , protocharagmatot, etc.; mais le vul gaire les appela tout simplement impressores , du nom de leur principal instrument (la presse), et c'est cette appellation qui prévalut.

DEUXIÈME PARTIE. — CHAPITRE I. 9 les affiches : ce n'est qu'ainsi qu'on peut expliquer l'impression sur papier, sur bois et sur mur dont parle Paul de Prague. L'industrie des affiches peintes, appliquées sur da muraille à l'aide d’une feuille de métal découpée sur laquelle on passe une brosse enduite de couleur n'est donc pas nouvelle, chrnine on pourrait le croire, puis-

qu'elle était connue au xv° siècle. C’est le cas de dire

comme le proverbe : «Rien de nouveau sous le soleil!» H est possible que Pfister ait débuté par cette indus-

J . trie dans la carrière qu'il était destiné à à parcourir d’une

” façon si remarquable, et qu'il ait passé de l'impression sur plaques à l'impression xylographique, et de cette dernière à l'impression typographique, dont elle était l'avantcoureur; mais il paraît qu'il exerçait déjà la xylographie à Bamberg à l'époque où Gutenberg réalisait enfin la typographie à Mayence. On fait même remonter l'existence de son atelier à 1435, époque où il aurait été saccagé après un siége soutenu par les bourgeois de Bamberg contre leur évêque.

Quoi qu'il en soit, il est probable qu'aussitôt après W'apparition du Psautier de 1457, qui révéla publiquement au monde l'art nouveau, Pfister, ayant compris le profit qu'il pouvait en tirer pour imprimer les textes de ses livres à gravures, résolut de se procurer des caractères : limprimeur du Calendrier de 1457 étant, je pense, mort sur ces entrefaites, Pfster trouva sans doute plus commode d'acheter l’un des caractères du défunt que d'en faire graver un semblable à son compte. Cest, à mon

La avis, la seule manière raisonnable d'expliquer la possession de ce caractère par limprimeur de Bamberg. 9, J e . . ! x S'il était permis de tirer des conséquences rigoureuses de certains accidents typographiques que ‘ai: signalés” ypograpniq que Jai Sig dans la description de la Bible de 36 lignes, je ne serais pas éloigné de croire que ce fut là le début de Pfister dans l'imprimerie en caractères mobiles. En effet, le pre- P le P mier cahier de cette Bible a été exécuté avec une grande inexpérience , et cependant la netteté de’ l'impression & ë 2 prouve que le caractère était tout neuf. Cette dernière circonstance me porte à penser que Pfister acheta, non P P q 4 ; F $ pas les caractères, mais les matrices elles-mêmes et des moules, avec lesquels il fondit la quantité de lettres qui lui était nécessaire !.

On trouvera peut-être étrange que je fasse débuter Pfister dans la typographie par un livre aussi considérable que la Bible; mais c’est précisément la longueur

gi , S!

du travail qui devait engager l'imprimeur de Bamberg à sa8 P 8 commencer cet ouvrage le plus tôt possible, sans préjudice des autres livres qu'il pouvait conduire de front. Ce P

quil y a de certain pour moi, au surplus, c'est que cettet Bible fut finie avant 1460, date antérieure à toutes celles qui se trouvent sur les autres livres de Pfister.

Je terminerai là ce que j'avais à dire de cet artiste; car on ne sait rien de sa vie. On pense qu'il était fils d'Ulrich Pfister, qui paraît comme Geleitsaeldner à la foire

qui P s

!: C’est sans doute ce que Paul de Prague a voulu dire par le mot scülpsit, qu'on lit à la cinquième ligne du passage cité page 56.