DEUXIÈME PARTIE. — CHAPITRE I

de Gutenberg était encore à Mayence en 1468, et nous avons da preuve qu'Henri Bechtermuntze et son frère Nicolas ont imprimé avec les caractères du Gatholicon avant et après cette dernière date, c'est-à-dire en 1467 et en 1469.

Voici, au reste, comment la Serna Santander résout la question : «Nicolas Bechtermuntze réimprima à Elfeld en 1469 le Vocabularium ex quo!, qui y avait déjà paru en 1467. Les caractères employés dans ces deux éditions sont exactement les mêmes qui ont servi à l'impression du fameux Catholicon Johannis de Janue vel de Balbis , de 1460, dont ce Vocabularium ex quo contient des extraits, ainsi qu'une grande partie de la souscription, ce qui démontre victorieusement que le susdit Catholicon, imprimé à Mayence, sans nom d'imprimeur, en 1460, est sorti de l'atelier typographique de JS. Gutenberg?.»

J'avoue ne pas comprendre la suite de ce raisonnement. Je ne vois pas comment il peut être victorieusement prouvé que le Gatholicon a été imprimé dans l'atelier de Gutenberg, par la raison que les caractères qui ont servi à exécuter ce livre se trouvaient plus tard en la possession d’un autre artiste qui employait également la même souscription Ÿ...….

À la vérité, tous les partisans de Gutenberg ne sont

! Ce livre est ainsi appelé parce qu’il commence par les mots ex quo.

2 La Serna Santander, Dict. bibliogr. t. I, p. 91, note.

3 J'ajouterai que la souscription du Catholicon ne fait nullement allusion aux premiers travaux de Gutenberg, ce qui ne serait pas naturel si elle était de ce dernier.

pas aussi sûrs de leur fait que Santander. Plusieurs se contentent de dire que Gutenberg avait peut-être prêté avant sa mort à Bechtermuntze, l'un de ses élèves, les caractères du Catholicon, dont celui-ci se rendit ensuite acquéreur. Mais cette hypothèse n'est pas plus admissible que l’autre, car il n'est pas probable que Bechtermuntze füt allé s'établir à Eltvil pour imprimer avec des” caractères qu'on lui eût prêtés à Mayence.

Van Praet! a émis une opinion particulière pour expliquer la possession des prétendus caractères de Gutenberg par Bechtermuntze. Il suppose que cet imprimeur

aurait hérité de limprimerie de Gutenberg à titre de | proche parent. Il paraîtrait en effet qu'une demoiselle Else Bechtermuntze avait épousé, en 1464, un membre de la famille Sorgenloch de Mayence?, d'où était issu, comme on sait, Gutenberg; mais cela ne peut expliquer le fait qui nous occupe. Ce n'est évidemment pas comme héritier que Bechtermuntze possédait les caractères du Catholicon, puisqu'il s'en servait avant la mort de Gutenberg, ou tout au moins alors que Homery était encore détenteur de l'atelier que celui-ci avait laissé.

On le voit, il est impossible d'expliquer d'une manière satisfaisante la possession des caractères du Gatholicon par Bechtermuntze, tant qu'on persistera à attribuer à

! Vélins du rot, t. IV, p. 17.

? Voyez l'ouvrage publié par Bodmann sous le titre de Rheingauische Alterthümer (Mayence, 1819, in-4°), où l’on trouve (p. 134 à 136) quelques renseignements sur la famille Bechtermuntze.