DEUXIÈME PARTIE. — CHAPITRE LI

Gutenberg l'impression de ce livre. Pour moi, je n’hésite pas un seul instant à repousser cette attribution. Je pense que le Catholicon a été imprimé par l'artiste auquel nous devons le Vocabularium ex quo de 1467, c'est-àdire par Henri Bechtermuntze. Je crois que cet imprimeur était un des élèves de Gutenberg, et qu'il s'établit de fort bonne heure à Mayence, d'où il transporta ensuite son imprimerie à Eltvil. À quelle époque Bechtermuntze s'établit-il à Mayence? C'est ce qu'il est difficile de déterminer; mais on peut facilement, il me semble, faire remonter son établissement à deux ans avant la date du Catholicon ; car il lui fallait au moins ce temps-là pour graver et fondre son caractère, le plus petit qu'on eût encore vu (il est moins fort que le n° 1 de Schoiffer, n'ayant que dix points et demi environ), et imprimer un livre aussi considérable.

Comme ce livre est, suivant l'usage, divisé par cahiers de 5 feuilles ou 20 pages, à deux colonnes, ayant chacune 66 lignes de Lo lettres environ, on ne peut pas évaluer à moins de 300,000 le nombre des caractères fondus pour cette édition, car chaque cahier en demandait plus de 100,000, et il fallait pouvoir établir en même temps trois cahiers pour faire marcher l'impression un peu rapidement, un sous presse, un en épreuve, et un en composition ou en distribution.

L'ouvrage est d'une exécution fort remarquable. Le premier sommaire, qui seul est imprimé en rouge, et

encore pas dans tous les exemplaires, se relie à des or-

nements assez gracieux qui remplissent toute la marge gauche de la première page. Bechtermuntze alliait ainsi la manière sévère de Gutenberg aux procédés artistiques de Schoilfer, qui, comme nous l'avons vu, se distingue du premier par le côté pittoresque de ses éditions.

En 1 465, un exemplaire, probablement en vélin, de ce beau livre fut vendu au monastère de Sainte-Marie d'Altenbourg 41 écus!; dix ans après, c'est-à-dire en1475, ce même livre n'était plus vendu que 13 écus”?, tant la concurrence avait déjà pris de développement et fait baisser les prix des livres imprimés! Cela se conçoit: dans ces dix ans l'imprimerie s'était établie dans toutes les villes importantes d'Europe, et quelques-unes, comme Rome et Venise, comptaient déjà jusqu'à vingt ateliers distincts !

C'est sans doute pour se soustraire à la concurrence que Bechtermuntze transporta ses pénates à Eltvil; car il devait y avoir alors au moins deux autres imprimeries à Mayence, celle de Schoilfer et celle de Gutenberg.

M. Fischer nous a fait connaître un monument fort curieux de l'imprimerie de Bechtermuntze, imprimé probablement à Mayence comme le Catholicon, dont il nous offre les types. C’est un fragment d'une petite formule rappelant des Lettres d'indulgences accordéespar le pape Pie IT, pour la réparation de l'église d’une localité d'Allemagne du nom de Nuhusen (Neuhausen). Cette for-

! Meerman:; t. Îf, p.95, note. « Scilicet xLr antiquis sexagenis. »Van Praet, Catal. in-fol. p- 45.

* Lambinet, Origine de l'imprimerie, t. 1, p. 309.