DEUXIÈME PARTIE. — CHAPITRE IL

que le livre que nous venons de décrire. Cela s'explique par le peu de temps qu'ils y eurent et par les nécessités d'une installation nouvelle. H leur fallut, sans doute, faire fabriquer des presses et des casses, graver et fondre des caractères tant grecs que romains, tous deux différénts de ceux qu'ils avaient à Subiaco. Mais, une fois pourvus, ils donnèrent une grande activité à leurs travaux. Eux qui n'avaient imprimé jusque-là qu'un volume par an en publièrent cinq en 1468, onze en 1469, onze en 1470, dix en 1471, quinze en 1472. Et il ne s'agit pas ici de plaquettes sans importance : ce sont pour la plupart des in-folio, et quelques-uns d'une grosseur démesurée. Quant au sujet, ce sont en majorité des classiques latins ou grecs; mais ces derniers traduits en laiin : Cicéron, Aulu-Gelle, César, Suétone, Ovide , Fite-Live, Justin, Térence, Pline, Platon, etc. et au travers de tout cela : Lactance, saint Augustin, saint Jérôme, saint Thomas d'Aquin, ete.

Mais cette activité ne pouvait durer longtemps ; elle samortit un peu en 1473, année où ils ne produisirent que sept volumes, et s'arrêta presque tout à fait en 1 h7h. L'un des deux associés, Sweinheim , renonça même alors à l'imprimerie, pour se consacrer entièrement à la gravure. Dès 1472, Sweinheim et Pannartz s'étaient vus réduits à implorer l'assistance du pape pour subvenir à leurs nécessités, le goût du public ne pouvant suflire à cette fabrication immense. En effet, nos deux artistes

avaient déjà publié, au commencement de 1472, près

de douze mille volumes, tant in-folio qu'in-quarto, et ils n'étaient pas les seuls imprimeurs de Rome; depuis larrivée d'Ulric Hahn, que nous avons vu établien 1467, il en était venu plusieurs autres. On comptait déjà,.en 1h72, cinq ou six imprimeries dans la seule ville, de Rome, sans parler de celles qui s'étaient fondées dans toutes les principales villes de l'Europe, et particulièrement à Venise, qui avait à la même époque plus de dix imprimeries. Évidemment, quelque rapides qu'aient été les progrès de la consommation des livres dès le début de l'imprimerie, ils ne pouvaient devancer la rapidité de cette production. D'ailleurs ces livres coûtaient encore fort cher relativement aux nôtres, et tout le monde n'’était pas savant! Il n’y a donc rien d'extraordinaire: à ce que les premiers imprimeurs de Rome aient éprouvé quelque difficulté à écouler promptement leurs produits en 1472, d'autant plus qu'ils ne paraissent pas avoir eu le génie mercantile, et que tout devait se consommer sur place, Rome n'étant pas une ville de commerce. Ce n'est pas ainsi qu'agissaient les imprimeurs de Mayence, de Strasbourg, d'Augsbourg, etc. Au lieu de demander des secours, ils s'ingéniaient à trouver sans cesse de nouveaux débouchés à leur marchandise, qui, du reste, était d'un débit plus facile, s'adressant à un public moins choisi. Ils avaient des facteurs dans toutes les villes importantes, et faisaient distribuer, comme nous avons vu. des prospectus qui ne le cédaient pas aux réclames en usage aujourd'hui dans le commerce.