PREMIERE PARTIE."— CHAPITRE IV

Henri [Ke£Fer] et Bechtoid, serviteurs dudit Gutenberg, le susdit Jean Fust prêta serment, dit et assura, les doigts posés sur les saints [évangiles], en la main de moi , écrivain public , que tout ce qui était compris dans un billet selon la teneur du jugement, qu*il me remit alors, était entièrement vrai et juste; ainsi, que Dieu lui soit en aide et les saints !

«La teneur du billet susdit est ainsi mot à mot : «Je, Jean Fust, ai emprunté i,55o florins ^ qui ont été (( remis à Jean Gutenberg , et qui ont été employés à (( notre ouvrage commun : il m en a fallu donner annuel- « lement intérêt et usure , et j'en dois encore une partie ; «ainsi je lui compte, pour chaque cent florins que jai «empruntés, comme il est dit ci -dessus, six florins an- « nuellement de largent que j ai emprunté et qu'il a tou- «ché, qui a été employé à notre ouvrage commun, et «qui se trouve dans le compte; je lui en demande Tin- « térêt selon la teneur du jugement; et pour preuve que « cela est ainsi, je veux m'en tenir, comme il est juste , à u la teneur du jugement rendu sur le premier article de « la demande que j'ai faite audit Jean Gutenberg. »

« De tout ce que dessus ledit Jean Fust m'a demandé à moi, écrivain public, un ou plusieurs actes publics, autant et tant de fois qu'il en aurait besoin ; et toutes les choses susdites se sont passées dans l'année , indiction ,

^ Fust aurait-il , comme les usuriers de profession , prélevé une prime sur le prêt fait par lui à Gutenberg, et donné seulement i,55o florins au lieu de 1,600?

jour et heure, papauté, couronnement, mois et lieu nommés ci -dessus, en présence dlionnètes personnes Pierre Grantz^, Jean KMen', Jean KnopAP, Jean IseneckhS Jacques Fust, bourgeois de Mayence, Pienne Gimsheim^ et Jean Bonne, dercs de la ville et évêdié de Mayence, demandés et requis particulièrement pour témoii. Et moi Dlric HelZ^.^ den. de 1'^^^ de Bambeiiç, écrivain public par autorité impériale, et notaire juré du saint-siége à Mayence , vu que j*ai assisté avec tous les témoins susdits, et que je les ai aussi entendus, pour cet effet j*ai (ait écrire par un autre cet acte public, que j'ai signé de ma propre main, et y ai &it apposer ma marque ordinaire, en ayant été requis pour témoignage de la vérité de toutes les choses susdites, o

Cette fois Gntenbei^ avait contre lui et les termes de son engagement, et Tun des juges, Nicolas Fust, qui était parent de Jean Fust : il perdit son procès, et se vit enlever non-seulement ses instruments de travail, qui lui avaient coûté tant de peine et d'ai^ent depuis vingt ans qu'il s'occupait d'imprimerie, mais encore sa part de profit dans la vente des exemplaires de la Bible achevée. Jean Fust fit enlever tout cela, et le fit porter dans sa propre maison, l'ancien hôtel zam Hum-

' Suivant une autre version citée par Wolf : Kraass.

* Ibid, : Kisten ou Kist ^ Ibid* : KnosL

* Ibid. : Yseneck ou Eiseneck.

* Ibid, ! Genuheim, c est Pierre Schoiffer, qui n'était encore rien dans l'association.

breicht, situé rue des Cordonniers (Schuster gosse), n»88.

n parait que Gutenberg , dépouillé de ses instruments, abandonna aussi la maison zum Jungen, qui étaif sans doute trop vaste pour lui seul, et vint habiter Thôtel Gutenberg , où fut plus tard installée Técole de droit. G*est du moins ce qu'on peut inférer d un passage déjà cité de la Chronique des évêques de Strasbourg, où Wimpheling dit que Tart fut complété dans la maison de la bonne montagne (ces deux mots sont la traduction de celui de Gutenberg) : « In domo Bonimontis, in qua hodie est col* « legium juristarum , ea ars (impressoria) compléta fuit^. » Peut-être, au contraire, le déménagement de Gutenberg n eut-il lieu qu'en 1 66 1 , époque où la maison zum Jungen, saisie sur son propriétaire, qui résidait à Francfort, fut vendue au profit de Fust.

Quoi qu'il en soit, il est certain que Gutenberg n'abandonna pas l'imprimerie. H se créa ensuite un nouvel atelier typographique, c'est ce qui ressort de plusieurs documents, et entre autres de la Chronique des papes publiée à Rome en i/lyd, et que j'aurai occasion de citer plus loin. Avec l'expérience qu'il avait acquise par ses travaux précédents, ce dut être pour lui une besogne d'autant moins considérable qu'il paraît s'être restreint à un modeste matériel. Au reste , il lui aurait été difficile de se procurer un grand établissement, car on voit qu'il fut entièrement ruiné par son dernier procès, et ne put

' Voir le texte complet de ce passage ci-dessus, p. i63.

se relever jiuqu à sa mort, arrivée une dixràie d^aimées après. En effet, à partir de i kSjj il cessa d'acquitter ia rente de quatre livres qu*il devait au dbapitre de Saint- Thomas de Strasbourg, et qu'il avait exactement payée Jusque-là. Ce diapitre le fit vainement dter, en.i&6i, devant la chambre impériale aulique de Rottweîl, en Souabe; n'ayant rien pu obtenir de Gutenberg, il poursuivit non moins vainement, en i ^67, Martin Brechter, sa caution ; à la fin, voyant qu'il en était poiu* ses fcm de poursuite, il renonça à sa créance, comme le constatent les registres de cette éghse, où, dès 1 /|68, le receveur accompagne la mention de cette dette du mot vacat, Â partir de 1 dy^ elle n'y figure même plus du tout^.

Si, comme le croit M. Wetter^, le matériel de la première imprimerie de Gutenberg 3ervit à peine à payer seulement les 800 premiers florins à lui avancés par Fust, et s'il resta toujours débiteur du surplus de ia somme de 2,020 florins rédamés par ce dernier, on s'expliquerait facilement la nécessité où fiit Gutenbeig de dissimuler l'existence de son atelier ; mais le fait me parait peu probable. Nous possédons une lettre de Schoiffer^,

' Voyez les curieux reuBeignements que renferme sur cette affaire une petite brochure déjà citée , intitulée : Nouveaux détails sur la vie de Gutenherg, par M. Schmidt, professeur au séminaire protestant de Strasbourg

* Kridsche Geschichte, etc. p. 433.

^ Ihid. p. 4a 4- Cette lettre, tirée de la Lesnen Chronik der Stadt Francfort a. M, (Chroniq. de Francf. par Lesners), liv. I, p. 438 , a été publiée aussi par M. Fischer, Essai, etc. p. 45.