PREMIÈRE PARTIE— CHAPITRE V

ver, outre le caractère de sa Bible, qui a environ dix-huit points typographiques, deux autres gros caractères go* thiques pour imprimer un Psautier destiné aux chants d'église : c était là un digne pendant delà Bible. «Tattribue à Gutenberg ces deux caractères, qui ont, l'un trente points, l'autre trente-sept, non-seulement parce qu'ils ont la même forme que celui de la Bible, mais encore parce que l'emploi qu'en fit SchoifiFer, peu de temps après la rupture de l'association de Fust et Gutenberg, prouve qu'ils ont dû être tout au moins gravés par ordre de ce dernier, SchoifFer n'ayant pu en si peu de temps faire graver les poinçons, fondre les caractères et exécuter le livre, qui dut prendre un temps considérable , à cause des différents tirages que demandait chaque feuille.

Possesseur de ces magnifiques caractères, Schoiffer songea à en faire un emploi qui constatât sa supériorité artistique d'une manière éclatante. Déjà, comme nous l'avons vu, il a fait sur quelques feuilles de la Bible un premier essai d'impression en rouge, qui lui a parfaitement réussi. Cette fois , ce ne sont pas seidement quelques rubriques qu'il veut imprimer en couleur distincte, il a la prétention d'exécuter à la presse ces lettres aux formes si diverses, aux arabesques si gracieuses, qui ornent les manuscrits du moyen âge. Il entreprend un Psautier où les difficultés typographiques surgissent à chaque page. Là, il n'y a pas seulement des lettres ornées, il y a une profiision immense de, lettres rouges semées dans le texte , etc.

Sdioiffer, qui a Umt prévu, ne se laisse pas arrêter par les obstades. H £dt graver ses dessins sur bois par les plus habiles artistes de cette époque, et parvient à exécuter un véritable chef-d'œuvre typ<^;raphique, qui fiût encore aujourd'hui l'admiration de tous ceux qui le voient Le Êdt qui doit surtout frapper un typographe , c'est l'exécution de certaines lettres, car elle semble prouver que Schoiffer fit usage du procédé d'impression retrouvé de nos jours par Congrève, qui lui a donné son nom. Ces lettres présentent même des complications auxquelles n'aurait pas voulu s'assujettir le nouvel inventeur, qui s'est contenté généralement d'imprimer en couleurs distinctes des sujets placés dans des cartouches bien tranchés, tandis que certaines lettres du Psautier demandaient un emhoitage multiple. On pourrait sans doute obtenir ce résultat par des tirages successif, mais non pas avec la même précision. M. Fischer cite, il est vrai ^ un exemple où les couleurs de Tune de ces lettres (employée dans un Donat déjà mentionné page 1 66, et dont il sera question longuement plus loin) semblent chevaucher, ce qui lui a fait croire à l'emploi de degx formes pour le tirage d'une même lettre ; mais le dessin qu'il a fait, et qui est très-exact, comme je m'en suis assuré sur le livre même, lui donne tort. En effet, l'imperfection signalée ne provient pas d'un défaut de registre, mais d'un accident qui a gâté l'arabesque.

Le Psautier de 1 45 7 est un in-folio un peu carré , dont

* Essai, etc. p* 7^-