PREMIÈRE PARTIE. — CHAPITRE V

plaires de la Bibliothèque nationale de Paris. Je précise, parce que je reconnais que le doute est permis, en face de certains autres exemplaires sophistiqués, tels que celui du British muséum , par exemple , qui a des lignes entières écrites à la main. J'ignore le motif qui a porté à faire cette opération singulière; mais on peut s*en rendre compte quand on songe au prix considérable de ce livre ^. Il est possible que des exemplaires incomplets aient été achevés à la plume par d'habiles calligraphes. La sophistication de l'exemplaire du British muséum est évidente : les feuillets sont encore couverts d'une espèce de poudre blanche qui indique la récente préparation qu'il a subie; on voit aux folios lo recto, 27 verso, 55 recto, des lignes évidemment retouchées, et qu'on pourrait prendre pour des caractères de bois, si les exemplaires authentiqués ne donnaient pas un démenti à cette apparence. Je citerai une remarque curieuse que j'ai faite, et qui démontre que ce livre est bien imprimé en caractères fondus. Dans les litanies, le mot sancta, écrit avec abréviation stâ , se trouve un grand nombre de fois dans la n^ême page. Eh bien , l'a laisse voir presque constamment un accident fort commun dans la fonte des caractères, et qu'on appelle un manque : le trait fin de la panse supérieure n'est pas venu dans le moule, et présente à l'impression une petite lacune (et). Au reste, on peut

* Le principal exemplaire de la Bibliothèque nationale de Paris, quoique fort maltraité et incomplet de six feuillets, a coûté 1 9,000 francs. Aujourd'hui on n'en auraitcertainement pas un semblabiepour5o,ooo francs.

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nénde qui omleste anx carac tè res èa Pkantier de i & 5 7 ia qualité de métal fonda : le premier, c est que si ce livre était en caractères de métal gravé, «m ne se serait pas donné la peine de £iire des cahiers de cinq feuilles, demandant ainsi plus de quinze miUe lettres: il suffisait d'en Êire pour une feuille ou deux, et de les enqdoyer successivement ; le second , c est que si ces caractères étaient en bois ( ce c[u*il est impossible d'admettre d'afl* leurs en présence de la netteté de l'impression), ils naur raient pas été employés pendant près d\m siède , conime Font été ceux-ci ; car on connaît quatre autres éditions de ce livre imprimées successivement avec ce caractère, la première en 1 ASg; la seconde en 1 &90; la troisième en i5o3; et la quatrième en i5i6^ Cette dernière est imprimée par Jean Schoiffer , fils de Pienre , qui avait hérité de l'imprimerie de celui-ci. Des caractères de bois n'auraient pas fait un pareil usage , et bien certainement n'auraient pas été employés au xvf siède.

* Cette édition, dont un exemplaire en papier se trouve à la Bibliothèqae nationale de Paris, est déoorée d'un frontispice où Ton Yoit le portndide saintBenoH grsvé snr boîs. H se con^MMe deoeut 8i»iaateet<piînxe fenUlets, non compris le finonti^ce, an haut duquel on lit : Psakerium ordinis S. Benedicù de ohsenadone BmffeldensL U se termine par une ligne dont les mots sont imjwnnés dtematiTement en rouge et en noir, et qui est ainsi conçue : ilmpressnm Moguntie, per Joannem Schfiffer, • 1 5 16. >0n y voit encore la grande lettre au lévrier; mais die est toute en rouge, soit que Timprimeur ait été incapable/ d'exécuter le tirage en couleur de la première édition, soit qu'il ait jugé la ciiose tiop dispendieuse i une époque où les livres avaient beaucoup baissé de prix.