PREMIERE PARTIE. — CHAPITRE VI
prétendaient attribuer à lltalie Thonneur de ia découverte; mais il ne dit rien des travaux des Hollandais, auxquels il semble pourtant faire allusion dans un passage de sa Ckronùjue de Spanheim écrite vers 1 5o6 ^
S 3. ((Après avoir compromis jusqu'à son existence «pour la recherche de cet art, et lorsque, travaillé par « la nécessité , il faillissait de tous côtés , et était sur le « point, dans son désespoir, d'interrompre son entreprise, (( Gutenbei^ trouva enfin dans les conseils et les avances (( en argent de Jean Fust , également citoyen de Mayence , (( les moyens de mener à fin son œuvre commencée. »
Il n'y a rien à dire sur ce paragraphe.
$ 3. ((Ils imprimèrent d'abord au moyen de carac- (( tères gravés l'un après l'autre sur des tablettes de bois, « et dont les figures étaient artistement faites, le vocabu- (( laire appelé Catholicon; mais ils ne piu*ent imprimer rien «autre chose avec ces caractères^, parce qu'ils ne pou- (( vaient être séparés des tablettes, y étant gravés, comme (( nous l'avons dit. »
Ici Trithème mêle à des notions positives de vague^
' «His quoque temporibus (idSo), ars imprimendi et characterizandi « libros a mono reperta est m civitate Moguntina , per quemdam civem qui « Joannes Gutenberg dicebatur; (pii cum omnem substantiam propter ni- «miam difficultatem inventionis novae in eam perficiendam exposuisset, « consilio et auxilio bonorum virorum Johannis Fust et aliorum adjutus , «rem incertain perficit. Primus autem bujus artis àilataJtoT fuit, post « ipsum inventorem , Petrus Opilionis de Gemsheim , qui multa volumina «suo tempore impressit. i [Ckron, Sponheim. Francfort, i6oi, in -foi. p. 366.)
* Mot à mot, « avec ces figures (formis) , parce que les caractères. ...»
298 DE LORIGINE DE LUMPRIMERIE.
remeignements sur f origine de Tart Ce n est pas pour imprimer des planches xylographiques, procédé connu depuis plus d'un demi-siècle , que Gutenberg aurait compromis jusqu'à son existence. Cette partie du récit de Tritfaème est non-seulement improbable, mais encore formellement contredite par les termes de lacté d'asso* dation de Gutenberg et de Fust, dont nous avons donné une traduction. Trithème cite, il est vrai, un livre qui auradt été exécuté de cette manière ; mais son assertion est fausse de tous points s il veut parier du CatlwUcon de 1 46o, attribué à tort jusqu'ici à Gutenberg, et tout à fait invraisemblable s'il a entendu parier d'un autre livre dont il ne resterait pas de trace aujourd'hui.
S A. «Htis tard, à ces inventions en succédèrent de H plus ingénieuses : ils trouvèrent le moyen de fondre les «figures de toutes les lettrés de l'alphabet latin (qu'ils « appelaient matrices) , au moyen desquelles ils fondaient « ensuite des caractères en airain ou en étain , résistant à a toute pression , caractères qu'ils sculptaient auparavant « à la main. »
Ce passage de Trithème est très-obscur. Pariant de choses qu'il ne connaît pas, le bon abbé fait une confiision déplorable. Suivant lui, les inventeurs gravaient d'abord à la main leurs caractères. Il veut sans doute parler ici des caractères sur planches fixes; mais comme ce membre de phrase vient après celui où il est question de la fonte des caractères, Meerman en a conclu que Gutenbei^ avait d'abord fondu des corps de lettre sur lesquels
