PREMIERE PARTIE. — CHAPITRE VI

il gravait ensuite ïœiL Ce système est tout simplement absurde ; il fait d'ailleurs peu d'honneur au génie de Gu> tenberg, en lui dëniai^t l'idée si naturelle de fondre Vœil en même temps que le corps de la lettre. Ensuite, dit Trithème, ils fondirent des matrices de toutes les lettres de ïalphabet latin. Je ne discuterai pas sur ce mot d'alphabet latin donné aux caractères gothiques dont les premiers imprimeurs de Mayence se sont servis , parce qu'en réalité les caractères gothiques ne sont pas autre chose que des lettres latines déformées , et que Trithème a pu leur donner ce nom par opposition aux lettres de l'ai** phabet grec, par exemple; mais ce que je n'admets pas aussi facilement, c'est la fonte des matrices. D est difficile de croire que Gutenberg n'en était encore arrivé qu'aux matrices fondues, lorsqu'il a commencé sa Bible. La chose serait admissible , peut-être , s'il s'était agi de fondre quelques caractères. M. Prunelle d'abord ^, et M. Wetter ensuite^, ont fait des essais qui prouvent qu'on peut, à la rigueur, fondre tant bien que mal une certaine quan-

^ «Je sais par expérience qu*en se servant du mélange ordinaire on peut couler dans une matrice de plomb jusqu'à 130 à i5o lettres, sans que la matrice soit fondue. Seulement, après les 5o ou 60 premiers jets, elle parait un peu altérée, et les traits les plus fins des caractères disparaissent, pour faire placé à d'autres traits plus durs. On peut donc fournir cette première raison des différences que présentent les mêmes lettres dans une même page.» (Magasin encyclop, de Millin, 1806, 1 1, p. 74. )

' Kriùscke Geschichu, etc. p. 34o, et pi. II. M. Wetter m'a montré à Mayence ses matrices en plomb. Gomme pour ses caractères de bois, il a eu soin de choisir des caractères très -gros, ce qui infirme un peu ses conclusions.

aOO DE LORIGINE DE L IMPRIMERIE.

tité de lettres, non pas de cuivre, mais de piomb, avec une matrice en plomb fondue Mais, dans le cas particulier qui nous occupe , ce n est pas par centaines, cest par miUiers, par centaines de mille qu'on a procédé, comme nous lavons vu, et je doute fort qu'on eût pu arriver à un résultat par le moyen des matrices en plomb, «rajouterai que le seul livre connu pour avoir été exécuté par Gutenbei^ est imprimé avec un caractère parfaitement régulier, employé plus tard par SchoifiTer lui-même , le prétendu inventeur des poinçons. Évidemment, Trithème confond ici les premiers essais de Gutenberg avec les premiers travaux de l'association mayençaise.

S 5. «Et en vérité, il y a de cela près de trente an- «nées, j'ai appris de la bouche de Pierre Schoiffer^, de uGernsheim, citoyen de Mayence, qui était gendre du «premier inventeur, que cet art de l'imprimerie avait «rencontré, dès les premiers pas de son invention, de « grandes difficultés. »

Trithème prétend tenir ce qu'il dit de SchoifiTer luimême, qui le lui aurait raconté trente ans auparavant. Si nous retirons trente ans de 1 5 1 /i , époque où fut terminée la ChronUjue d'Birschau, nous trouvons lUSli. Or il y avait plus de trente ans alors que Gutenberg avait réalisé ses plans ; il y en avait près de vingt qu'il était

^ Voyez ce c[ue j'ai dit moi-même à ce sujet, p. i44 note. On verra du reste, à l'article de Strasbourg, un essai de ce genre de fonte.

* Le mot de Schoiffer veut dire berger en allemand; Trithème le traduit par le mot latin opilio, qui a le même sens.