PREMIÈRE PARTIE. — CHAPITRE VI

ne se trompe pas moins s il attribue à Schoiffer, comme on le prétend, TiRvention des poinçons et tout ce qui s'ensuit. Plusieurs années avant qu'il fût employé par Tassociation , cette dernière avait commencé l'impression de la Bible de 4 2 lignes, et le commencement et la fin de ce livre sont exécutés avec le même caractère , caractère fondu, dont Schoiffer s est servi lui-même plus tard. Si Ton rejetait cette conclusion, en contestant lattribution de la Bible de 4 2 lignes à Gutenberg, je pourrais encore mappuyer sur un autre monument dune date incontestable, les Lettres d'indulgences de i454. La beauté et la netteté des caractères qui figurent dans la composition de ces Lettres, qui a 3 1 lignes, démontrent qu'on avait déjà fait usage de poinçons et de matrices frappées avant Schoiffer. Mais, en admettant que tout ce que dit Trithème dût être cru à la lettre , malgré les raisons qu'il y aurait de s'en défier, je ne vois pas où Fournier, Lambinet et autres ont pu y trouver la preuve de leur système. D dit seulement que Schoiffer a inventé un mode plus facile de fondre les caractères \ ce que j'admet3

^ Il a pu proposer un mélange de métaux plus convenable que celui employé jusque-là par Gutenberg. « Ce n est qu^après nous les avoir représentés, Fust et Gutenberg, occupés des premiers essais de cet art, et luttant contre les difficultés, qu'il (Trithème) prononce enfin le nom de Schoiffer, et qu'il amène cet ingénieux artiste pour découvrir seulement une manière plus facile de fondre les caractères. . . Il y a plus de cent ans que Tentzel a interprété ainsi les paroles de Trithème. Il est difficile de concevoir pourquoi on leur a donné un autre sens. • (Daunou, Aperça, etc. p. i3o, et dans la réimpression de Lambinet, t. I, p. 4i7>)

YokmtieTs. Sdiœfler a perfectionné fart, cda est certain; mais quon lui doive Tidée du pœnçon, je le nie, et en cela je me fonde non-seulement sur ce que dit Trithème , mais encore sur toutes les souscriptions de Sdioiffer luinnême , qui, quoique très^logieuses pour lui, ne la revendiquent pas. Que rëdame-t-il dans ces souscriptions? Uniquement fhonneur d*avoir trouvé le moyen d*exécuter sans plume, non pas le texte de ses livres, mais les rabriques et les capitales .*«... venustate «capitalium decoratus, rubricationibusque suflBdenter

tt distînctus absque calami uUa exaratione. » Quant à

Imvention de f imprimerie , ni lui ni Fust n y prétendent rien. Bs disent seulement que leurs livres sont exécutés par un art nouvellement inventé : « . . . ardfidosa quadam «adinventione imprimendi seu caracterixandi. » Bs nau* raient pas désigné par quadam une invention à laquelle ils auraient eu une si grande part. Âuraient-âs nég^é de s'attribuer le principal, lorsqu'ils se glorifiaient tant de 1 accessoire ? Une pareille hypothèse n est pas soutenable. Dans les vers imprimés à la fin de l'édition des lustitates de i/i68^, alors que Fust et Gutenberg étaient morts, Sohoi£Fer dédare positivement que ces deux Mayençais l'avaient précédé dans l'art de graver. B dit, il est vrai, qu'il les a surpassés, ce qui n'aurait rien de surprenant; mais ce qui pourtant, poiur être admis sans conteste , aurait besoin de venir d'un autre que de luimême ou de ses employés.

' Voyez ci-dessus, p. 373.