PREMIÈRE PARTIE. —CHAPITRE I

tion A, est-il plus solide? Je ne le pense pas. Cet auteur a basé, dit-il, son système sur Tétat des gravures, et sur le nombre et Tëtendue des cassiures qu'il y a remarquées. Personne ne serait plus disposé que moi à accueillir ce genre de preuves, s il s agissait de juger dune impression faite de nos jours et dans des conditions normales; mais je ne crois pas qull puisse être appliqué rigoureusement aux éditions du Spéculant, d*abord parce que les exemplaires de chaque édition sont en trop petit nombre et trop éloignés les uns des autres pour qu'on puisse en faire une comparaison sérieuse ^, et ensuite parce que ce livre a été imprimé par des procédés et des instruments si défectueux , qu'il est impossible de tirer une conclusion positive des imperfections qu'on y trouve. Daiileure, je ferai remarquer qu'Otdey lui-même, qui n a opéré cependant que sur deux ou trois exemplaires et par correspondance y a rencontré dans son appréciation des difficultés insolubles^. Les observations que j'ai faites de mon côté m'ont démontré l'incertitude de ses don-

^ La Hollande est le seul pays où Ton puisse étudier le Spéculum, parce que c est le seul où Ton puisse comparer les éditions entre elles. Je me mppelle avoir vu à la Haye, dans la bibliothèque de feu M. Wejitreenen deTiellandt, qui sera bientôt ouverte au public grâce à la libéralité de ce savant généreux, un exemplaire plus ou moins complet de chacune des quatre éditions que j*ai décrites. On a peine à se figurer qu*il ait été possible de nos jours de réunir un pareil trésor. . . et ce n est pas la seule richesse du merveilleux musée typographique de M. deTiellandt, et la Haye n*est qu*à quelques lieues de Haarlem,où Ton trouve également trois ou quatre exemplaires du Spéculum ! ...

* Voyez ce qu*il dit , p. 71 h.

nées. Ainsi j'ai trouvé dans les deux exemplaires de Paris, qui sont cependant de ia même édition, la troisième suivant Otdey, des di£Pérences considérables dans fétat apparent des planches. L'un d'eux , par exemple , possède des gravures aussi intactes que celles des éditions B et C, qu'Otdey a prises pour point de comparaison , et qu'il considère comme antérieures. On peut conférer particulièrement les exemples. qu'il donne aux pages 208 et 209 de son livre.

Quant à moi, je ne prétends pas établir im système chronologique pour les éditions du Specutam, parce que je crois la chose trop hypothétique ; toutefois je dois justifier l'ordre alphabétique que je leur ai donné. Il me semble naturel d'admettre que l'édition en partie xylographique et en partie typographique a suivi une édition toute xylographique, qui était la première, ou du moins qu'elle est venue aussitôt après la réalisation , dans l'ateher où s'imprimait ce livre, des caractères mobiles , auxquels on devait tendre depuis longtemps. Je ne puis croire qu'on aurait imprimé immédiatement deux éditions en caractères mobiles, puis qu'on serait revenu aux pages xylographiques. Toutes les raisons qu'on donne pour expliquer cet ordre de faits me paraissent pécher par la base. De même, pour ies éditions hollandaises , il est évident que les pages 49-60 de l'édition C spnt imprimées en caractères différents; car non-seulement ils paraissent plus petits, ce qui pourrait jusqu'à un certain point être attribué aux circonstances de fimpression, mais encore