PREMIÈRE PARTIE— CHAPITRE I

qui ne laissent aucun doute à cet égard. Ainsi, page 26, première colonne, ce mot est écrit carittel, le compositeur ayant mis un r pour un p; page 58, première colonne , il y a capùtel, le compositeur ayant pris un st (ft) pour un double t (tt). Au reste, Texistence même de plusieurs éditions suffirait seule pour prouver la mobilité des caractères; car pourquoi le même imprimeur aurait -il fait graver à grands frais des planches différentes pour chaque édition? Celles de la première pouvaient fournir plus de cinquante mille exemplaires ; on eût donc pu avec elles retirer le livre aussi souvent qu'on eût voulu.

Je signalerai encore une circonstance intéressante , que beaucoup de personnes ont remarquée avant moi^, mais dont je crois qu'aucun écrivain na encore tiré parti pour le fait en question. Dans les éditions latines du Spéculum, qui sont en vers, la plupart des bouts de ligne du procemium, dont la justification est plus large que le texte, celui-ci étant à deux colonnes, s^ont terminés par des caractères qui ne marquent pas en noir sur le papier ^, parce

dans aucune langue européenne, pas plus dans le français que dans l'anglais, Tallemand ou le hollandais; évidemment Tartiste ne s'était pas amusé à graver et fondre une lettre inconnue, ou du moins inusitée, surtout dans la contrée où s'imprimait le Spéculum,

^ Foumier, De Vorig. de timpr, p. 1 64. — ^Meerman, Orig, typ. 1. 1, p. 1 1 o.

' Il y a pourtant des exceptions , et cela s'explique facilement. Meerman ( Orig, typogr. t. I, p. 110 et 111) signale, et je l'avais remarqué aussi, plusieurs endroits où, non-seulement {& frisquette n'a pas complètement masqué les caractères inutiles , mais eiicore où elle a mordu sur des mots nécessaires, comme cela arrive encore accidentellement dans les plus belles éditions.

qu'ils ont été masqués au tirage, mais dont le foulage est très-visible ^ Le même fait se produit dans les éditions hollandaises, mais moins fréquemment, parce que, le texte étant en prose, les lignes sont par conséquent plus pleines. Là ce n est guère que dans le bas des colonnes , et pour les remplir, qu'on a employé des caractères inutiles. Leur foulage est également très-sensible. Meerman les a figurés sur sa troisième planche, dans l'espace réservé à la lettre initiale de la première colonne et dans celui des deux lignes qui manquent au bas de la seconde. Soit qu'ils aient été mis là pour remplacer des cadrais, dont on n aurait pas eu une assez grande quantité, soit, ce qui est plus probable , qu'ils fiissent destinés à tenir lieu de support ou de remplissage dans l'intérieur du cadre dont chaque page était entourée, et dont on voit de nom*breuses traces, leur présence seule prouve que ce sont des caractères mobiles. Évidemment on ne se serait pas amusé à. graver des lettres et des mots inutiles au bout des lignes sur des planches de bois : il su£Bsait de laisser

* Ceat à ce point qu'on peut lire des mots entiers. Jy ai vu , par exemple, dans les exemplaires de Paris, le mot imago. Cette circonstance indique que le compositeur prenait ses blancs tout composés dans sa distrihution» c'est-à-dire dans les pages déjà tirées et destinées à être disùihuées. Dans un exemplaire hollandais que j'ai vu au musée Gostérien xle l'hôtel de ville de Haarieâi , l'ouvrier s*est servi de grosses lettres surabondantes de sa casse: mais dans l'un et l'autre cas il a eu soin de séparer ces mots ou lettres inutiles du texte même par de véritables cadrats, afin qu'il fût plus facile de les masquer. En toutes choses, on le voit, l'ouvrier qui a fait ce travail montre une rare intelligence , et tire le meilleur parti possible de ses instruments imparfaits.