PREMIERE PARTIE. — CHAPITRE I

cette partie intacte. Du reste, le fait que je viens de signaler se présente fort souvent dans des impressions postérieures , mais des premiers temps de Timprimerie. Je cir terai particulièrement une Bible de quarante-huit lignes, qui se trouve à la bibliothèque de TArsenal , et dont la dernière colonne , qui est courte , est remplie ainsi avec des caractères ou, pour mieux dire, avec des lignes de distribution, dont le foidage est très-visible^. Les feuillets de registre, qui suivent, offrent la même particularité. Or on ne peut pas contester que ce dernier livre ne soit imprimé en caractères mobiles.

L'édition A du Spéculum nous offre donc un spécimen curieux de tous les genres de gravures : des planches imprimées seules au haut des pages , des textes xylographiques^, et enfin des caractères mobiles.

S 2. Les caractères mobiles des éditions anonymes du Speculam

sont-ils en bois ou en métal?

Pour toute personne initiée à l'art typographique, il n'y a pas de doute , à en juger par la simple inspection des feuillets du Spéculum, que les caractères mobiles employés dans ce livre ne soient en métal fondu. Le bois ne pourrait jamais, quoi qu'on fasse, donner cette régularité de fouloge, cet alignement des lettres. Meerman , qui croyait les

^ Cette circonstance est encore bien plus remarquable dans un volume du Spéculum historiale de saint Vincent de Beauvais (édition à 5a lignes à la colonne) que j*ai vu à la Bibliothèque nationale.

' Voyez les détails relatifs à ces planches dans la deuxième dissertation de Foumier, De l'origine de fimpritMrie, p. 167.

34 DE UORIGINE DE L*IMPRIIfERIE.

Specutam exécutés avec des caractères mobiles de bois, a prouvé , sans s'en douter, le peu de fondement de son opinion, en imprimant trois mots seulement de cette sorte dans son livre ^ Malgré tout le soin qui a été apporté à la confection.de ces quelques lettres, et quoiqu'elles fiissent maintenues par des interiignes au-dessus et au-dessous , elles offrent un spécimen des plus grotesques , et (qu'on me permette de me servir d'un terme d'atelier fort expressif) elles dansent de la manière la plus ébourifiante. Que serait-ce s'il Êdlait£ure tout un livre de cette manière ! On ne pourrait réussir à serrer et à imprimer trois lignes seulement sans interlignes , et cependant toutes les éditions anciennes ^,

^ Orig. tjrpogr. t. I, p. 26, note. — M. Léon de Laborde a cru longtemps aussi à la possibilité d*imprimer avec des caractères mobiles en bois : il en a même donné un spécimen dans son livre intitulé : Débuts de timprimerie à Strasbourg (Paris, in -8% i84o); mais les difficultés qu*il a éprouvées pour cet essai et pour d^autres qu*il a tentés depuis Tout fait, je crois , changer d*opinion. Déjà même, dans le livre que je viens de citer, il disait (p. 75), après avoir énuméré les difficultés d'exécution de Timpresaion en caractères mobUes de bois : • Ces raisons suffisent pour montrer comment un procédé aussi facile et d*une aussi belle réussite dans un spécimen devient difficile dans la pratique. »

* M. Wetter, dans son Histoire de t imprimerie, en allemand (Mayence, i836, 1 vol. in-8*), donne aussi un spécimen de caractères en bois; mais quoiqu'ils soient très>gros et interlignés, ils n'en dansent pas moins d'une fiiçon très-grotesque, ce qui enlève toute Valeur à sa prétendue démonstration. On en peut dire à peu près autant d'un autre essai de caractères en bois fait à la Haye, par M. Schinkel, alors imprimeur, dans une brochure hollandaise intitulée : Tweetal bijdrageiij betrdtkeUjk de Bodkimikkunst (la Haye, 1 Sià , in-8*). Au reste, M. Schinkel , que je vis 1<m*s de mon voyage en Hollande, est convenu avec moi que c'était là un tour de force qui ne prouvait rien dans l'espèce.