PREMIERE PARTIE— CHAPITRE I

sente des preuves encore plus évidentes qu'elle est fondue : elle^n est pas seulement empreinte d'une manière irrégulière, elle offre encore une autre particularité trèsremarquable : le jambage du milieu est coupé en deux par un trait blanc , et ce trait se reproduit presque à toutes les lignes d'une manière plus ou moins visible.

Les détails relevés ici par Koning prouvent en outre que , si les caractères de l'édition D ne sont pas différents quant à Isl force et à Vceil, ils le sont du moins quant à la fonte ; car les défauts signalés par cet auteur ne paraissent pas dans les caractères des autres éditions, ce qui démontre qu'ils ont été fabriqués, avant ou après, peu importe, mais à une époque distincte.

A la vérité, toutes les lettres ne sont pas identiquement semblables entre elles dans cette édition, non plus que dans les autres : il en est beaucoup qui diffèrent totalement; mais cette dissemblance ne doit pas infirmer la portée des observations précédentes: elle provient uniquement de l'usage où l'on était alors de faire un grand nombre de types différents de la même lettre potœ mieux imiter les manuscrits. Cet usage s'est perpétué longtemps dans l'imprimerie, et dure encore même pour certains caractères d'écriture. C'est ce qui explique la différence que Meerman a remarquée dans l'espace occupé par les mêmes mots. Quant à celle qu'il a cru voir dans la hauteur ou l'épaisseur des lignes^, elle provient uniquement de circonstances particulières à son exemplaire, et non

* Orig. iypogr. 1. 1 , p. 1 1 1 .

d*im £ût inhérent aux caractères, c[ui, eussent-ils été en bois, nen auraient pas moins dû être tous de la même force, f impression étant impossible autrement.

S 3. Par qud procédé furent produits les caractères mobiles

du Spéculum.

De tous ceux qui se sont occupés jusqu ici de 1 origine de Timprimerie, aucun, si j*en excepte Ottley, ne parait s*être douté qu on pouvait employer plusieurs procédés pour fondre les caractères. Tous semblent croire qu'on a passé immédiatement des caractères en bois grayés aux caractères fondus dans des moules en fer conune aujour- «dliui. Meerman, qui avait longtemps étudié ce sujet, et qui en avait disserté avec de savants imprimeurs, ne sa- «diant comment accorder la précision de certaines impressions avec la diversité de forme qu'affectait souvent la même lettre, en est venu à croire qu'on fondait le corps de ces lettres en métal, et qu'on y gravait ensuite l'œil. Il donne même un spécimen de ce genre de caractères \ qui, certes, ofiEre plus d'exactitude que son spécimen en bois. Mais on ne peut admettre cette hy^ pothèse. n aurait fallu un temps immense pour graver ainsi isolément sur de petits lingots les dix mille lettres nécessaires pour l'impression d'un seul cahier du Specalam^, Conunent, supposer que des hommes intelli-

' Orig. typogr. t. I, p. a 6, note br.

' La page donnée comme spécimen par Meerman (tabi. III) renferme à elle seule prës de 1,700 lettres, dont 35o e. Pour assurer l'emploi de