PREMIÈRE PARTIE. — CHAPITRE I

remarque dans la forme des lettres pfoviennent de deux causes distinctes : la première, de ce qu'on faisait plusieurs modèles de la même lettre^ pour aller plus vite, suivant sans doute en cela les règles de ce que nous appelons aujourd'hui la poUce en tennes dimprimerie, c està-dire en propoitionnant le nombre des modèles de chaque lettre à son degré d utilité et de fréquence dans la composition ; la seconde , de ce qu'on retouchait les caractères produits par ce mode imparfait de fonte, comme cela se pratique encore pour tous les objets exécutés de la même manière.

Si Ton joint à cela le nombre prodigieux de doubles lettres et de lettres surmontées de divers signes d'abréviation en usage alors , et qu'on multipliait d'autant plus facilement que le mode d'opérer rendait la chose peu coûteuse, puisqu'il suffisait de faire un modèle en bois pour servir de type, et qu'en même temps qu'on donnait plus de facilité pour opérer la fonte en grossissant les objets, on économisait le temps de la composition, on aura l'explication de cette diversité de forme, qui frappe au premier abord, diversité qui a trompé si complètement Foumier, qu'il a pris pour des « parcelles de bois mal évidées les petits points noirs qu'on aperçoit au-dessous et au-dessus des lettres*,» lesquels sont tout simplement des aspérités de la fonte ^.

' De t origine de t imprimerie, p. 166.

' G*est probablement un accident de ce genre qui a été pris pour un accent aigu par Ottiey. (Voyez ci-dessus, p. 3o, note.)

42 DE rORIGINE DE ^IMPRIMERIE.

Geia admis; on sera moins surpris de la dissemblance des caractères du Spéculum que de leur conformité, surtout si Ion songe <pie chaque lettre a été le produit d*un moulage particulier.

Voulant me rendre compte de la possibilité d exécution du procédé que j mdique ici , j'ai prié un fondeur en cuivre d'en faire l'expérience. Quoique privé de tout l'outillage nécessaire , il a obtenu un résultat qui m'a surpris moi-même, et dont je fais juge le lecteur. Voici quelques lettres que M. Buignier^ a fondues à ma prière, en prenant pom* modèle des caractères en cuivre, les seuls qu'il eût à sa disposition. On a été obligé de mettre les lettres d'équerre; mais on n'a pas touché à Y œil.

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La matière est tout simplement de la soudare que l'artiste avait sous sa main : on n'a rien préparé pour cela. J'ajouterai que le fondeur intelligent qui a bien voulu faire cet essai m'a afiBrmé qu'un ouvrier pouirait facilement £adre un millier de lettres semblables en un jour. C'était parfaitement suffisant pour l'exécution d'un livre comme le Spéculum , pour lequel il suffisait , à la rigueur, de quatre à cinq mille lettres, en tirant i^zr forme.

J'ai fait aussi fondre des caractères en cuivre par le même procédé , mais par un autre artiste , auprès duquel M. de Berny a bien voulu me servir d'intermédiaire , car

' Fondeur en cuivre , me des Vertus.