PREMIÈRE PARTIE. — CHAPITRE I

celui-là m avait refusé son concours , dans la crainte de se compromettre sans doute, ne comprenant pas parfaitement le but de ma demande. Nous avons, cette fois, moins bien réussi; ce qui s explique fisK^ilement par la différence de fusibilité de la matière; cependant il n'y a pas encore trop à se plaindre. Pour ce second essai, je me suis servi, comme modèle, de quelques lettres du caractère qu'a fait graver et fondre M. Duverger pour son Album typographique de i84o, et qu'il a bien voulu me confier. Je donne ici, sous le n" i, le spécimen de ce modèle , qui est en matière ordinaire fondue dans un moule, et sous le n° 2, le spécimen du produit du moulage dans le sable , qui est en cuivre.

intpriitttnt intpnimne

Le défaut d'alignement qu'on remarque dans le spécimen n" 2 rappelle parfaitement celui des premiers produits de la typographie, et particulièrement du Spéculum.

Du reste , en admettant même que le moule en métal eût été employé pour les caractères de ce dernier livre , il ne faudrait pas s'étonner qu'il eût produit des résultats aussi imparfaits^. Les moules primitifs n'eurent sans doute

^ Il en fut sans doute du principai outil du fondeur comme de celui du compositeur. L*instrument si utile qu^on appelle composteum'a été porté au perfectionnement où nous le voyons qu'à la fin du xvi* siècle ou même

pas d'abord la précision du nôtre ^, véritable chef-d œuvre de mécanique, qui na pu être réalisé qu'à la longue, et qui pourtant exige encore une grande babileté. Dans certaines circonstances, il demande des contorsions, des mouvements de maniaque pour produire un bon résultat', n n est pas rare de voir un ouvrier apte un jour, inapte le lendemain , forcé de recourir à l'assistance de son compagnon, plus adroit ou plus heureux que lui pour le moment, et avec lequel il échange son moule : autrement, il ne produirait que des lettres plus ou moins défectueuses, qui auraient bien pu passer autrefois pour bonnes, mais qui aujourd'hui ne seraient pas admises conmie telles.

A ce sujet, je ferai remarquer qu'on a souvent cité conune exemple de la diversité de forme des caractères du Specviam de simples accidents. Par exemple, Meer-

au XYii*. Jusque-là on 8*était servi de composteurs de bois qui n avaient qu'une seide justification. li fallait donc au même ouvrier plusieurs composteurs pour les différents formats. Cette entrave , qui serait insiqpportable aujourd'hui, était à peine sentie alors, les formats étant très -peu variés. On peut voir, un composteur de ce genre dans les serres de fai^e écartelé sur les armes des imprimeurs. Xen ai encore vu une masse considérable dans Timprimerie de IHantin, à Anvers, qui date, comme on sait, de la fin du XYi* siècle.

* M. de Bemy m*a montré un de ces mécanismes primitifs dans sa fonderie. Ce moule, qui est encore employé, se compose de deux espèces d*éqnerres, qui peuvent, en se combinant de diverses manières, donner toutes les forces de corps qu'on désire.

' On a de nos jours inventé des machines à fondre les caractères. J'en ai vu plusieurs fonctionnant chez M. Enschedé , à Haariem. Elles remplaceront très-probablement un jour le travail mécanique des fondeurs.