PREMIERE PARTIE. —CHAPITRE II

du conseil de &brique de sa paroisse à f époque de ssl plus grande cëlëbrité typographique.

S a. « Se promenant un jour dans ie bois voisin de la «ville (comme ont coutume de faire les citoyens désœu- « vrés après le diner et les jours de fête), Laurent se prit «à façonner des ëcorces de hêtre en forme de lettres, «desquelles, en les renversant et imprimant successive* « ment une à une sur une feuille de papier, il obtint, en «s'amusant, des versets [ou petites sentences] destinés «à servir d'exemple à ses petits -fils, les enfants de son <( gendre. »

H a été constaté ^ que le bois dont parle ici Junius , et qui a été rétabli depuis, avait été détruit en 1À26, lors* que Jacqueline de Bavière assiégea Haariem , à loccasion des troubles suscités par Tambition de son oncle : c est donc avant cette époque qu'il faut placer la promenade de Coster. Or, comme ce dernier, né vers iSyo, ne pouvait guère être grand-père avant liao, c'est entre ces deux dates (1/120 et ili^6) qu'il faudrait placer la première idée des caractères mobiles, en admettant comme positives les données de l'écrivain hollandais. C'est ce qui a porté les partisans de Coster a adopter définitivement la date de 1 4a 3 , qu'ils ont fait inscrire quatre siècles après sur une pierre élevée dans le bois même de Haariem en l'honneur de cet événement. Mais il est bon de faire remarquer que la découverte de Coster n'était rien encore à ce moment, en présence des difficultés qu'il

* De \ne8f Éclaircissements,^. 16H.

72 D£ LORIGINE DE L'IMPRIMERIE.

y Avait à vaincre avant de pouvoir obtenir un résultat sérieux. La pensée de Coster était déjà venue à l'esprit de beaucoup de personnes; car cest une idée fort simple que celle d'imprimer isolément des lettres : les cachets offraient des exemples très-anciens de ce genre d'impression. Gicéron l'avait positivement exprimée il y avait plus de quinze cents ans ^. C'était l'exécution qui était difficile, et non pas la conception. Je ne crains pas de dire que , si les choses se sont passées comme le rapporte Junius, il n'y avait encore rien de fait ; car il est impossible , ainsi que je crois l'avoir démontré , d'imprimer avec de petits caractères de bois. Au reste, la suite du récit de Junius prouve bien que Coster n'était pas arrivé alors au résultat.

Dans sa Notice sur Laurent Coster^^ M. Ânt. Âug. R&nouard s'exprime ainsi, à propos des mots latins /a^mo5 cortices, qui figurent dans ce paragraphe du récit de Junius : a Si celui qui a imaginé cet invraisemblable conte ou ceux qui le défendent avaient pris la peine d'aller, non pas même dans la forêt' de Haariem, mais seulement dans leur bûcher, et d'y examiner un morceau de hêtre, ils auraient vu qu'il fallait construire autrement

^ De nat, Deor. lib. II.

' Brochure in-8** de seize pages; mai, i838.

' Je ferai remarquer que cette forêt est une magnifique promenade qui

touche aux murs de la ville , et qui peut être comparée avec avantage aux

Champs Élysées de Paris ou au bois de Boulogne, dont il réunit les deux

genres d'agréments. Plusieurs villes de la Hollande possèdent des prome-

! nades semblables, particulièrement la Haye», dont le hois est très-fré-

' quenté dans la belle saison.