PREMIÈRE PARTIE. — CHAPITRE II

Evidemment Junius raconte ici les faits comme il croit qu'ils ont dû se passer, et non comme ils ont eu lieu en effet. Ainsi , il est bien certain qu'on faisait usage depuis longtemps d'une encre qui, sans être très -visqueuse, était moins coulante que l'encre à écrire , avec laquelle Coster n'aurait réellement rien pu imprimer : cette encre était la couleur à la détrempe qu'employaient les cartiers et les imagiers, et qui devait parfaitement suffire pour des essais d'impression de caractères de bois, comme ceux qu'indique Junius. Et je ne doute pas que cette encre ne fut connue de Coster, qui certainement n'était pas étranger aux travaux de l'imprimerie : c'est ce que vient confirmer pleinement, au reste , le livre dont parie ici Junius, et que j'ai décrit au chapitre précédent. En effet, nous y trouvons précisément des exemples d'impression avec l'encre à la détrempe concurremment avec l'encre d'imprimerie proprement dite. De plus, les planches qui paraissent dans ce livre prouvent que Coster était déjà imprimeur avant d'avoir réalisé les caractères mobiles, car on ne peut admettre qu'il ait gravé lui-même les images sans avoir été préparé à ce travail. Ce n'est pas à soixante ans cpi'il aurait débuté par un coup de maître. D'ailleurs, si l'on veut attribuer à Coster les caractères mobiles de ce livre , il faut bien aussi lui en attribuer les caractères fixes : or ces derniers font corps avec les gravures , qui sont dans toutes les éditions. En supposant qu'on pût contester cette conclusion, je ferai remarquer que l'action même d'avoir gravé des lettres

à rebours prouve que Goster était déjà initié aux détails de la profession. Aussi je crois sans difficulté , quant à moi, avec Daunou^ et autres, que Goster était déjà imprimear en xylographie.

Junius revient encore dans ce paragraphe sur le rang honorable que tenait la famille de Goster ; toutefois il ne dit rien quon ne puisse accepter. Il ne va pas, comme Meerman, jusqu'à en faire une famille princière! Ghez lui il nest pas question de noblesse : il ne parie que des charges municipales remplies par les Gis de Thomas. Pour peu qu'on connaisse lliistoire des villes de Flandre, ou même celles de Paris, de Lyon, etc., on ne sera pas surpris qu'un cartier, qu'un imprimeur ait été bouiigmestre de Haariem.

S k' ttIHus tard, il employa pour ses caractères du aplomb au lieu de hêtre; puis il les fit en étaia, pour «que la matière fut moins flexible, plus soUde et plus (( durable. »

Aucune des phrases de Junius n'a été aussi vivement critiquée que celle-ci. Gomme cet auteur cite le Speca-

^ Daunou, dont on ne contestera pas sans doute Tesprit de critique, dit même, après avoir analysé, dans son. traité si remarcpiabie sur Torigine de rimprimerie , les nombreux témoignages écrits qui plaident en faveur de Coster : ■ Beaucoup de faits peu contestés ne reposent pas sur des fondements plus solides. » (Analyse des opinions diverses sur f origine de Vimprimerie, p. i i8;et réimpression de Lambinet, 1. 1, p. 4 08.) Cet aveu d*un partisan de Gutenberg est précieux à enregistrer. Il est le témoignage d'un esprit équitable, qui, en présence des monuments, n'hésiterait pas à changer d*opimon.