PREMIÈRE PARTIE. — CHAPITRE II

Van Znyren, en établit une par patriotisme, comme ii nous f apprend dans la préface de son édition ^^s Offices de Gicéron, déjà dtée^ Cette édition, en hollandais, la première qui sortit des presses de Coomhert, est dédiée aiix magistrats municipaux de Haarlem.

S 6. « Le goût du public étant naturellement favoa rable à Imvention , et la marchandise , jusqu'alors incon- ((uue, attirant de toutes parts les acheteurs et procu* « rant des bénéfices importants, lamour de Laurent pour a son art s*en accrut, et aussi le besoin d'étendre ses traayaux : il joignit, à cet effet, aux membres de sa famille (( des ouvriers étrangers, ce qui fut lorigine du mal. »

Je nai rien à dire de ces considératicms, sinon quelles semblent prouver que Laurent Coster travailla longtemps seul, ce qui confirme encore mon opinion sur la profession industrielle antérieure de ce dernier. Il n est pas présumable, en effet, qu'un citoyen riche et dans une positi<m élevée, qui aurait vécu sans rien faire auparavant, se fut mis tout à coup, sur la fin de ses jours, à exploiter seul une'industrie nouvelle. Tout démontre , au contraire , dans ses impressions une exploitation ancienne , qui avait besoin d'un artiste de profession pour graver les images et les textes des planches xylographiques. Comment d'ail^ leurs expliquer le grand débit des livres de Coster avec l'espèce d'incognito qu'il aurait gardé? Il fallait bien qu'on sût qui vendait les livres auxquels le goût du public était si favorable , pour qu'on pût venir les acheter. Les Holian-

' Yoyei ci-dessus, p. 58.

dais ont tort, à mon avis, de vouloir ùàre de Laurent un gentilhomme qui s*amuse à tromper sans profit le public en lui donnant pour des manuscrits des livres imprimés. Les produits de la presse de Coster ne sont pas si merveilleux, qu'on ne doive leur préférer le travail du scribe à prix ^al : cest différent, si nous faisons de Coster un marchand^; et comment ne pas en faire un marchand, et un marchand connu, lorsque nous voyons qu*il imprima plus de quatre- éditions d'un même livre?

S y . (c Parmi ces aides [qu'employa Coster] se trouvait tt un nommé Jean, soit qu'il fut, comme je le soupçonne, « [Jean] Faust, au surnom de mauvais augure, infidèle et a funeste à son maître, soit que ce fiit un autre du même unom, ce qui me préoccupe peu, ne voulant point in- (( quiéter les mânes des morts, qui ont dû assez souffirir, n pendant leur vie, des reproches de leur conscience. »

Guicdardini^ raconte que l'art a été importé à Mayence par un des ouvriers du premier inventeur, après la mort de ce dernier; Junius fait un voleur de cet ouvrier, et comme, suivant lui, cet ouvrier s'appelait Jean, il donne à entendre que ce pourrait bien être Jean Fust, associé de Gutenberg; puis il fait un jeu de mots qu'on ne peut rendre en français sur le nom de Fust, qu'il écrit à tort Faust», en latin /aiwto, heureux, de bon augure, et le

^ Voyez de Vries, Arguments, etc. p. xxix et i4o-i44- * Voyez ci-dessus, p. Sg.

^ Fust n*a jamais écrit son nom ainsi : c'est bien gratuitement qu'on met un a dans ce mot, afin sans doute de justifier la moastrueuse confu-