PREMIÈRE PARTIE.— CHAPITRE IL

jours, dans ie nord comme dans le midi de ia France. J ajoute qu*iis ne peuvent pas avoir un autre sens que celui que je leur donne , car les caractères mobiles de fonte nécessitent seuls lemploi des moides; et il est évident que le vulgaire, qui ignorait comment étaient confectionnés les livres imprimés, a emprunté ces expressions à la langue des érudits, ou tout au moins à celle des marchands de cette époque, qui ont dû employer des termes particuliers pour désigner les produits npuveaux de l'art typographique. D'ailleurs je ferai remarquer, que, sauf le dernier, les livrets dont parle Jean Le Robert étaient en vélin , et qu'on n'aurait pu imprimer au fi^otton sur des peaux de vélin.

Je viens de donner les motifs qui me portent à croire que les Donats moulés de 1 445 étaient en caractères mobiles. J'irai plus loin : je soutiens qu'ils ne pouvaient pas être autrement, et qu'il n'a pas été imprimé de Donat xylographique avant l'invention de la typographie. En effet, des livrets purement littéraires, cest-là-dire sans images, pouvaient être confectionnés à la plume à trèsbas prix, ou du moins à meilleur marché qu'avec les procédés anciens des xylographes. On ne put songer à faire concurrence aux scribes pour ce genre de livres que lorsqu'on eut trouvé im mode d'opérer plus prompt et plus économique que le frotton, qui, du reste, n'a jamais pu servir à imprimer le vélin , généralement employé à cette époque pour les livres destinés aux écoliers. Jusqu'à ce qu'on eût le moyen d'imprimer sur vélin et des deux

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côtés de la feuille, il était à peu près impossible que les imprimeurs songeassent à exécuter des Donats : or la presse à imprimer est postérieure ou tout au plus contemporaine des caractères mobiles , dont elle était le complément indispensable : ce n'est donc qu*après la réalisation des caractères mobiles qu on put s'occuper des Donats. Elncore cette impression demanda-t-elle un certain temps d'apprentissage ; car ce ne fat pas sans doute une petite affîdre que l'opération de la retimtion. B fallut d'abord inventer les pointares, pour faire tomber les pages exactement l'une sur l'autre, c'est-à-dire en registre, puis trouver un moyen d'empêcher l'encre de chaque feuille retirée, et qui se déchargeait sur le iympan, de maculer la feuille suivante ^ : c'est à quoi pourvurent les feuilles de décharge.

En réalité, la xylographie n'o£Brait un avantage réel que pour l'impression des gravures, parce que là elle utilisait le talent, qu'on n'aurait pu trouver chez tous les scribes. Cela est si vrai, qu'il existe des livres d'images imprimés au frotton dont les textes sont écrits à la main, dans un espace réservé ad hoc. M. Guichard le dit, après Foumier et Papillon, mais sans en administre^ la preuve^. Je ferai mieux : je la donnerai. On peut voir à la biblio-

' La fenUle opisthographe de rexemplaire du Spéculum de la bibliothèque de Lille pourrait bien n être qu^une feuille ainsi maculée. (Voy. p. 20.)

* Foumier, De T origine et des productions de t imprimerie^ p. 176. — Papillon , Traité Idstorique et pratique de la gravure sur hois ^ 1. 1, p. 1 o 1 . — Guichard , Notice sur le Spéculum, p. 1 1 8.