PREMIERE PARTIE.— CHAPITRE IL

thèque Sainte-Geneviève , sinon un livre tout entier, du moins un feuillet de livre exécuté de la sorte. Ce feuillet , qui fait partie d'un recueil in-folio de fragments xy> lographiques acquis par ordre de Daunou, alors administrateur en chef de la bibliothèque Sainte-Geneviève, à la vente des livres du célèbre bibliographe Panzer, qui eut lieu en 1 8o4 , je crois, nous offre deux sujets à personnages. Au-dessus de chaque gravure on a réservé un ^ compartiment , et ce compartiment est rempli de cinq à six lignes d explication maituscrites en allemand. Pourquoi s imposer un pareil travail si la gravure des textes eût été chose habituelle ?

Âcela on m objectera sans doute les nombreux Donats ' xylographiques qui existent aujourd'hui. On me demandera pourquoi, si ces livres n ont été publiés que lorsque les caractères mobiles étaient connus, on a cru devoir les imprimer en planches fixes. Ma réponse est facile. Pour des livres peu considérables et souvent réimprimés, il était plus économique, une fois Timprimerie organisée, de les faire graver, afin de les conserver en magasin , et de pouvoir les réimprimer à volonté , que de les composer chaque fois en caractères mobiles. Dans ce cas, les planches de bois faisaient Toflice de nos clichés ou stéréotypages d aujoiu'd'hui.

Deux faits vi^inent à l'appui de cette opinion : le premier c est qu'on ne connaît pas un seul fragment de Donat imprimé à la détrempe, et par conséquent au frotton, quoiqu'on en possède beaucoup exécutés avec des plan-

ches de bois; le second, e*est que tons les Dcmats xjlograi^ques qu'on a sont imprimés des deux côtés ^, en belle encre noire, et portent des ^îjnalores. Cette dernière circonstance surtout est très-importante dans la question, csùr on sait que les signatares ne furent introduites que fort tard dans la pratique typogra^iiquie , qucMqueHes fussent en usage de toute ancienneté dans les manuscrits. Eln effet, j'ai en ce moment sous les yeux un volume sur yélin, du xn* siècle, dont chaque cahier est manjué d'une des lettres de f alphabet; seulement, au lieu d'être à la première page , suivant l'usage actuel, c'est a la dernière que cette signature se trouve*.

D existe encore un grand nombre de planches de bois provenant de Donats xylographiques. La Bibliothèque nationale en possède deux qui lui viennent de la bibliothèque la Vallière^. L'une d'elles porte une signa-

' On tronre à la Bibliothèque nationale ( Véluu, beUes-lettres, n*i i) un fragment de Donat, in-^*, en véiin, qui n est imprimé que d*nn côté; mais c'est sans doute parce que la feuille a été gâtée an tirage ducôÊédepreaùihe qn*on ne Ta pas retirée , car la beauté des caractères de ce Donat , qui sont d'ailleurs mobiles, ne permet pas de supposer qu'il ait été imprimé avant 1 46o. J'ajouterai que la fraîcheur du véiin , qui paraît avoir été de bonne heure employé à la reliure d'un livre, démontre qu'il n a jamais passé par les mains d'un écolier.

* CartaUnre dAinay, à la Biblioth. nat. série des cartulaires, n* 76.

^ Le secrétaire d'état Foncand les avait achetées en Allemagne; elles devinrent la propriété du président Desmaisons , de Du&y et du chirurgien Morand, mort en 1778, et passèrent alors dans la bibliothèque du duc de la Vallière, d'où elles parvinrent directement à la Bibliothèque nationale. On n'a pu m'en montrer qu'une dans cet établissement; mais j'ai étudié ces deux monuments sur les épreuves qui se trouvent dans le