PREMIERE PARTIE. — CHAPITRE III

Hans Gutenbei^ jure en outre que les 85 florins ne lui ont point été payés par André Dritzehen, et de ce moment ies 85 florins lui seront déduits de la somme de 1 oo florins dont il a été question , et il payera à Geoi^es et Glaus Dritzehen i5 florins, et les loo florins auront ainsi été payés conformément à l'acte sus-cité... Ce serment ainsi formulé a été prêté devant nous par Hans Biffe , André Heilmann et Hans Gutenberg, avec cette observation toutefois que Hans Riffe a dit qu'il n'avait pas assisté à la première réunion ; mais qu'aussitôt qu'il se trouva avec les autres (associés) il approuva la convention. »

Les extraits que je viens de donner sont bien longs , et pourtant ils ne contiennent pas tous les passages intéressants que renferment les pièces du procès de Strasboui^ ; ils suffisent néanmoins pour en donner une idée complète, et surtout pour bien faire connaître Gutenberg. On voit que c'était un homme actif, intelligent, l'esprit sans cesse occupé de projets industriels.; mcnns praticien que théoricien peut-être; mais réalisant cependant par les mains de ses associés tous les plans que son esprit tenace avait conçus.

Il paraît , d'après la déposition de l'orfèvre Hans Dùnne , que depuis trois ans au moins, à l'époque du procès, c'est-à-dire depuis li^SGouiASy, Gutenberg , laissant dé côté ses autres secrets, s'occupait activement de réaliser celui qu'il avait inventé pour l'impression des livres. Afin de ne pas éveiller les soupçons , il vivait retiré hors de la ville , à Saint- Arbogaste , et c'est là que ses anciens asso-

ciés pour le polissage des pierres le surprirent au milieu de se» nouveaux travaux, auxquels ils parvinrent à se faire initier. On sait le reste. On a vu avec quelle ardeur André Dritzehen se mit à la besogne. Il mourut aux environs de la Noël 1 438, léguant un procès à la nouvelle association, dont il était devenu Tâme, et qui fut désor* ganisée , sinon détruite , par sa mort. Elle ne put pas profiter de l'occasion de la foire d'Aix-la-Chapelle , en vue de laquelle on travaillait, et qui eut lieu en i6âo; car on voit par la sentence du juge de Strasboui^, datée du 1 n décembre 1 489 , que cette société était encore alors menacée dans son existence.

Je parle toujours de l'association de Gutenberg comme ayant pour but l'exploitation de l'imprimerie ; msôs il est bon de dire , ne fût-ce que pour le réfuter, que les partisans de Haarlem et de Mayence y ont vu tout autre chose. Suivant eux, il se serait agi seulement d'une fabrication de glaces. Cette opinion est fondée sur deux passages où il est en effet question de miroirs. Dans le premier, André Dritzehen répond à Hans Niger, qui, au moment de lui prêter de l'argent, lui demande ce qu'il fait , qu'il est miroitier. Dans le second , Antoine Heilmann , étranger à l'association, mais fîrère d'un des intéressés, et par conséquent intéressé indirectement lui-même, paraît croire que la société avait pour but une vente de miroirs à la foire d'Aix-la-Chapelle (voy. p. 1 3o).

Mais qu'est-ce que cela prouve? Que les associés, qui fondaient de grandes espérances sur leurs travaux, ne